虽然2022卡塔尔世界杯尚未开始，但由于中国队已经从12强赛中早早出局，因而中国球迷高瞻远瞩，提前4年关心接下来的2026世界杯预选赛将如何进行？中国男足国家队又将如何展开准备？
目前，国际足联主席因凡蒂诺可能已对两年一届的世界杯无法实施提出了新的替代方案。一是国际足联的国家联赛，即欧洲国家联赛、中北美洲国家联赛等这些已经展开的地区性国家联赛，再加上其他几大洲有可能主办类似的国家联赛，将各大洲的优胜队伍集中起来参加决赛阶段比赛。二是恢复2017年后停办的联合会杯赛，但参赛队将扩大至16队。
而2026年世界杯亚洲代表队数量将增加至8.5个，在全新的竞争格局中，亚足联如何吸引更多成员国参与进来，从经济角度和竞赛角度都有必要重新思考。据知名记者马德兴报道，可能会有两种方案。
第一套方案，即根据排名来进行PK，类似于现在的NBA季后赛附加赛：
第一阶段先由排名靠后的弱队展开一轮淘汰赛。
第二阶段由“40强赛”变成“36强赛”。
第三阶段“12强赛”变成“18强赛”。
第四阶段附加赛中，三个小组的第三、第四名共六支球队再按照国际足联最新排名进行分组抽签，6队分成两个小组，每组3队，以主客场制按照积分排名座次。
第二套方案，即全体成员国一起参赛。全体成员国（目前45个）分成9个小组，每个小组各5支球队，主客场制，每个小组积分前两名的球队共18支球队进入到18强赛中。
笔者认为，无论那种，对于当下低谷期的国足来说都比较困难。
另外要提醒的是，如果真成了18强赛，请足协的领导们，做好数学提前恶补的准备，别让2004年对阵香港队算错净胜球被科威特阴了的一幕重演。
时任中国国家队主帅阿里汉
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