提到盛宣怀，人们第一印象都是晚晴时期的第一富豪，他凭一己之力创下了当时11个“全国第一”：第一个民用股份制企业轮船招商局、第一条铁路干线京汉铁路、第一座公共图书馆、第一所近代大学北洋大学堂（今天津大学）……据说他去世的时候留下的各类资产合计有3000万两白银，按照购买力来说，相当于现在的100亿人民币。
但如此优秀的企业家却有着一个败家儿子，曾经与人赌博一夜就输掉了一整条街上一百栋楼，最终却饿死在自家门口，这究竟是个怎么样的败家子呢？
这个人叫做盛恩颐，是盛宣怀的独子，但其实在盛恩颐之前，盛宣怀还有三个儿子，但是三个儿子均早夭，只有盛恩颐健康长大了。
经历了多次丧子之痛的盛宣怀自然是对这个独子宠爱有加，但这份宠爱只让盛恩颐更加无法无天，完全不知道“奋斗”为何物。面对这样一个不成器的儿子，盛宣怀决定给儿子找个厉害的媳妇管管他，于是便盯上了当时民国总理孙宝琦的女儿孙用慧。
孙用慧虽然长得一般，但是随父亲出过国，掌握多门外语，甚至还给慈禧太后当过翻译官，可以说是非常有文化了。但是孙宝琦不愿意，因为盛恩颐是出了名的纨绔子弟，于是盛宣怀便给孙家送了一大批的奇珍异宝，就说直接用这些宝贝给孙用慧当嫁妆，无奈之下，孙宝琦将22岁的孙用慧嫁给了18岁的盛恩颐。
孙用慧进门后，两年时间内就给盛恩颐生了一儿一女，盛宣怀的财运也越发亨通，盛宣怀觉得这个儿媳妇可太好了，便决定让他们母子三人陪着盛恩颐到英国，让盛恩颐读商科，以便回国后继承自己的家产。
可盛恩颐这种纨绔子弟根本不是学习的材料，回国之后只想着怎么败家，根本没想过怎么赚钱。
因为是盛家第四个儿子，他就将“4”看作了自己的幸运数字，于是他买下了全上海第一辆奔驰车，还给自己弄了个“4444”的车牌号，保镖也要雇4个，连跳舞的舞伴也要找4个……可以说是怎么招摇就怎么来。
盛宣怀去世后，留下大约1300万两的遗产，这还是不完全统计的。继承这大笔遗产的盛恩颐，简直可以说是富可敌国。
但盛恩颐完全不知道怎么打理自己的财产，他沉迷于赌博，作为盛家独子的他自然出手和别人也不一样，每次到了赌桌上都是直接用房契和地契作为自己的筹码，玩得最大的一次是一夜之间将一整条街全都输出去了，因为那条街上的一百多栋房子都是他们盛家的财产。
除了自己花钱之外，盛恩颐还纳了11房姨太太陪自己一起花钱，每一位姨太太都有一套花园洋房和进口轿车，并且还给她们配了许多仆人听候差遣，而这些姨太太也给盛恩颐生下了许多孩子，光姨太太们生下的孩子就有27个，还不包括许多流落在外的私生子和私生女。
而盛恩颐对于父亲留下的财产也根本无心打理，对他来说唯一的工作就是每天躺在榻上批阅一些文件，至于文件上写了什么，做了什么决定，盛恩颐一概不知道，他只顾着自己花钱。
再怎么有钱都扛不住这样的开销，很快盛恩颐手上的钱就不多了，但他一点也不慌张，毕竟盛家这个大家族，他没有了钱，还可以找那些有钱的亲戚拿嘛，比如自己的亲儿子盛毓邮。
盛毓邮后来回忆说，自己小时候最怕的事情其实就是父亲要请自己吃饭，或者是要给自己买衣服，因为紧随其后的一定是父亲要从自己这里拿钱，每次拿钱都说是借钱，但是到最后都是不了了之，根本没有想过还钱。
新中国成立后，盛恩颐已经是穷困潦倒了，他唯一还有的一些资产就是苏州留园门口的几间盛家祠堂，在他晚年的时候，他就只能住在这几间祠堂中，就连吃饭都成了问题，最终在1958年的时候，66岁盛恩颐贫困交加，死在了曾是自己宅子（苏州留园）的门房中。
纵观盛恩颐的一生，作为晚清第一首富的独子，他可以说是抱着金山出生的，只要他能够走上正道，依靠父亲留下的资产过完富裕的一生完全不成问题，但是他却因为自己的挥霍无度变得穷困潦倒，最终甚至死在了自家门口，在后人看来，只有一阵唏嘘。
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