二战前后到60年代，中东各主要国家都已获得民族独立，剩下海湾地区还在西方国家手中，海湾地区自然不会甘心，因此这时的民族独立斗争主要在海湾地区。1967年，南也门宣告独立。1971年，英国撤出海湾，其控制下的特鲁西亚诸国独立，分别成立阿拉伯联合酋长国、巴林和卡塔尔。至此，除巴勒斯坦外，中东国家的独立大业全部完成。
完成独立的中东地区，同时，阿拉伯民族主义遭受重大挫折。1967年，第三次中东战争爆发。在战争中，埃及和叙利亚遭受重大损失，而以色列则夺取了约旦河西岸、加沙地带、戈兰高地和西奈半岛。战争给阿拉伯国家带来了心理上的严重创伤，阿拉伯民族主义从此衰落，而伊斯兰主义开始兴起。同步崛起的还有更为激进的巴勒斯坦民族主义，在阿拉法特的领导下，成立了法塔赫，开展了对以色列的武装斗争；少数激进的巴勒斯坦人则以恐怖行动反对保守的阿拉伯政权和以色列。
而君主制的沙特，依靠石油美元在中东发挥了日益重要的经济和政治作用。1972年，埃及和苏联度过蜜月期，关系开始恶化，埃及总统萨达特，下令驱逐了苏联军事顾问。在沙特的主导下，1970年成立了伊斯兰会议组织，致力于促进伊斯兰国家在政治、经济、外交、文化等领域的广泛合作。
1973年10月6日，十月战争即第四次中东战争爆发。埃及和叙利亚军队出其不意地向以色列发起进攻，收复了大片失地。联合国随即通过338号决议，要求冲突各方立即停火、执行有关以色列军队撤离所占领土的内容。十月战争打破了以色列“不可战胜”的神话和中东不战不和的局面，迫使各大国正视阿拉伯各国的要求。
1973年12月，日内瓦国际和平会议召开，在美国的斡旋下，埃以和叙以之间开始外交谈判，于1974年签署了埃以和叙以脱离军事接触的协议。这标志着中东和平进程的开始，阿以冲突从军事进入政治解决的轨道。1978年9月，萨达特和贝京签署了“戴维营协议”。埃以双方承认242号决议是和平解决中东问题的基础，中东各国有权在安全和公认的边界内和平生活；以军分阶段撤出西奈半岛；两国最终建立正常的外交关系。1979年3月，萨达特和贝京在白宫签署“埃以和约”。
战争开始后，叙利亚与黎巴嫩关闭了境内的输油管，阿拉伯各产油国统一减产、提价、禁运和国有化，引发了西方的第一次能源危机。产油国通过不同形式完成了石油国有化，为发展民族经济奠定了基础，各产油国走上了经济迅速现代化的道路，其在国际经济、政治中的地位也不断提高，中东产油国和非产油国在劳动力、金融财政等领域的合作不断加强。
同时，一些中东国家也出现了动荡。塞浦路斯在建国后，土、希两大民族冲突频繁，1974年有关国家签署协议，塞岛实行分治。1973年，阿富汗发生反君主制的政变，建立共和国；1978年再度发生政变，建立人民民主党政权。1975年，黎巴嫩发生内战，国家陷入无政府状态。
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