生命恐非源于地球：科学家在来自太空的碎片中发现全部遗传物质

也许我们都不是地球人。

1969年坠落在地球的默奇森陨石。科学家在这块来自外太空的陨石碎片中，首次发现了两种关键性的生命遗传物质。NASA

4月16日《自然：通讯》杂志上的一篇论文称，科学家在来自地球以外的陨石碎片中，发现了生命用以储存遗传信息的所有5种碱基。

碱基或称核碱基（nucleobase）是在地球生命的DNA或RNA中，用以储存遗传信息的分子结构的重要组成部分。它们可以与糖和磷酸盐结合成基因代码。这些生命的基本要素其来源一直是个谜。有人认为它们是在早期地球的“化学浓汤”中自发形成的；也有人认为它们来自太空。

作为生命遗传物质的5种碱基，分别是腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶。自上世纪60年代以来，科学家相继在陨石中检测到了腺嘌呤、鸟嘌呤和尿嘧啶；陨石中是否存在胞嘧啶和胸腺嘧啶则一直是个谜。

这次日本北海道大学和NASA合作，用一种“温和”的，类似于“冷萃”的方法，对四种陨石样本中的核碱基进行了提取和分析。

研究人员在所有陨石样本中都提取到了腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶和尿嘧啶这5种碱基，多种与这些碱基相关的化合物，以及部分氨基酸。

研究人员发现，他们检测到的部分化合物在陨石中的含量高于陨石落点的环境含量，表明这些化合物是陨石本身所固有的。但另外一些化合物，包括胞嘧啶和尿嘧啶在陨石中的含量要低于发现地的环境含量。这意味着陨石可能受到过地球环境的污染。

为了鉴别陨石中这一部分化合物的真实来源，研究人员对十几种与生命相关化合物，包括一些核碱基的同分异构体进行了检测。

核碱基的同分异构体与核碱基有相同的化学式，只是它们的基本构件组织方式不一样。研究人员发现，一些存在于陨石中的同分异构体在环境中并不存在，表明在这个层面上，陨石可能并未受到环境的污染。

在陨石中发现所有5种碱基，是对生命太空起源说的又一有力支持。

参考

Identifying the wide diversity of extraterrestrial purine and pyrimidine nucleobases in carbonaceous meteorites

https://www.nature.com/articles/s41467-022-29612-x