时光｜吴太尚：淘金记

文/吴太尚

放弃代课老师这个泥饭碗，去新疆淘金挣点钱，然后在农村修两间瓦房娶个老婆。这是我经过一番深思熟虑后做出的慎重决定，并非一时冲动。因为代课老师不仅前途渺茫，而且待遇也低。不过，我还得非常感谢，毕竟是代课老师这个有点光鲜的职业，让我结束了四五年漫长的农民生活。

上世纪八十年代，一名代课老师要想转为民办老师，决非易事，尤其是对于我这个外乡人来说，根本就不可能，那就更别说转正什么的了，简直就是天方夜谭，统统见鬼去吧。相比之下，淘金，好像是个很不错的门路。我们村上的一些年轻人，都在新疆淘金，老板管吃管住，每年只干6个月，每月收入200元，据说也不是很辛苦。

我的数学即使再差，这个账我还是能算，他们干6个月的收入，就抵我教四五年书。我每月工资32元，这还是全县代课老师最高的，因为我是在高寒山区教书的，一般的只有28元。每年除开寒暑假，实际上只领9个月，也就是288元。

而且每一学年结束时，都要看校长的脸色，因为代课老师属于临时工，随时都有可能被抛弃。与其这样，我觉得还不如去淘金，现实些，尽管我代课已经三四年了。

1988年春节一过，老乡们就动身了，担心去晚了老板不再要人。由于心里纠结如麻，我晚去了几天，是独自一人去的，坐了半天汽车到的广元。广元火车站人山人海，我根本就买不到票，只好找票贩子买了一张没有座位的高价票，从窗口爬进去，在厕所边站了3天3夜才到乌鲁木齐。可是运气不好，北疆那几天连降大雪，道路被封了，正在清除积雪，乌鲁木齐也暂停了开往阿勒泰的班车。

没办法，我只好栖息在火车站附近的一家简陋的小旅馆，一边煎熬纷乱的思绪，一边捂紧干瘪的衣兜，急得犹如一只热锅上的蚂蚁。不过我也做了最坏的打算，如果真的到了山穷水尽的地步，我就去卖艺，找个人来人往的地方拉小提琴。

我是第一次出门打工，之所以带一把小提琴，是想让老板知道我与众不同，继而怜悯我，给我安排轻松一点的活儿。其次就是希望得到工友们的同情，干活儿时能够高抬贵手。实际上，小提琴就是我的道具，也是我的另一种身份。

大约4天后，我高兴地坐上了开往阿勒泰的车。一千四五百里，好像坐了一两天。但一路上我都惊魂未定，而且还不敢想，因为一想起来就令人毛骨悚然，总觉得这是新疆给我的一个下马威，预示着不顺，让我的发财梦蒙上了一层浓重的阴影。

那是在乌鲁木齐逗留期间，喜欢瞎逛的我，有天上午逛到了火车站旁边的一条小街，全是卖刀子的男人。我并没打算买，只是随便看看，身上的钱不多了，也不知道何时通车。

当我打量几眼正准备离开时，却被三四个“十分热情”的人围住了，他们每人手拿一把弹簧刀，一边在我眼前“咔嚓咔嚓”地示威，一边叫我买一把。这阵仗可把我吓坏了，心里咚咚直跳，于是赶忙用普通话向他们讲明我的处境，希望得到同情。

哪知他们露出了一副狰狞面孔，其中一个一把抓住我的衣领，另一个则把手伸进了我的衣兜，简直就是强买强卖。这时候，我已经顾不了那么多了，不知是哪来的勇气，竟然一边怒吼一边挣扎，完全是一副豁出去的样子，要钱没有，要命有一条！他们见我毫不畏惧，一阵面面相觑后，只好把我放了，觉得我并不好欺负，不是软蛋。

阿勒泰终于到了，差不多成了一座雪城，低矮的房屋和远处的小山，全都被厚厚的积雪覆盖，严严实实，白茫茫一片。我在郊外的一个半坡处找到了老乡，他们住在一个新盖不久的牛毛毡棚子里，不通水，也不通电。

这里并非淘金之地，而是当地一个石厂老板盖的，用于工人的住宿，我的一个同村同学承包了他的石厂，主要是粉碎石。由于天气恶劣，无法干活，所以二三十个老乡就挤在这里耐心等待。

虽然住宿有些拥挤，但是可以相互取暖，并不觉得十分寒冷。恼火的却是吃饭问题，由于周边没水，要到很远的一口井里去压，再挑回来。我们都很懒，成了现实版的“三个和尚”，只好用积雪代替，每天都煮面疙瘩，用柴火一轮一轮地煮，直到面汤把锅糊得无法再煮了，下一轮煮饭的人才用铲子或菜刀，把厚厚的锅巴除掉。这样的生活还是挺艰苦，无菜无油更无肉，只有面粉和盐巴。不过还算快乐，我们每天不是打牌，就是睡觉。

大约半个月后，我们被迫离开了，原因是我那个当包工头的同学有些不高兴。我们一行10人只好去投奔金老板李建疆，他住在建设兵团农十师师部北屯的183团，其父是当年骑七师政委于春山手下的一个兵，湖北黄冈人，参加过 1952年的剿匪战斗，主要是清剿乌斯满的长子谢尔德曼和他的残余势力。

北屯地处准噶尔盆地的北部，额尔齐斯河南岸，得仁山脚下，像个小平原，准确地说是一个戈壁滩。李建疆三十四五岁，算是发财人，住着一排红砖房，家里还有八九十只羊。前几年与一个姓王的老板搭伙，又当起了金老板，添置了用于淘金的汽车、铲车和挖掘机。

通过脸上的表情可以看出，李建疆并不是很欢迎我们，因为我们来得太早了，意味着要给他增添一些负担。但既然来了，他也不至于把我们撵走，还得像个老板的样子，吃住问题肯定得解决。

我们被李老板安排在一间偏房里，也给我们买了几袋面粉，其余就什么也不管了，反正把我们的命吊着，根本就不懂“兵马未动，粮草先行”，更不知道我们就是他的财富。

别怪李老板不高兴，我们也确实来得太早了， 阿尔泰山脉的积雪还没融化，中国唯一一条流向北冰洋的额尔齐斯河，还处于冰冻期，人们根本就无法进山淘金，至少要等到5月初，河水解冻后才行，这就意味着我们还要等一个半月。

真难熬啊！主要是每天老吃面疙瘩，又没什么油水，把人吃得痨心寡肠，简直就是馋得要命。有一天，我突然灵光一闪，主动请缨给李老板家放羊，上午赶出去，傍晚赶回来，不图挣什么钱，只图一口饭，润润生锈的肠胃。但我只干了一周，李老板就谢绝了，好像是担心我把羊弄丟了。

似乎是出于一种饥馋的本能，我又主动搭讪帮助李老板的邻居改造戈壁，先用十字镐把板结的戈壁挖松，再把大小鹅卵石选出来扔在一边，然后再经过漏床把泥沙漏下来，用来种粮种菜。据说，当年的农垦战士，就是用这种土办法改造戈壁滩的，硬是把荒凉的北屯变成了一个米粮仓。

帮人改造戈壁，我仍然图的是一口吃，因为主人不用开工钱，所以生活十分丰盛，常常吃得我油嗝连天。遗憾的是，这种活儿我只干了4天，只改造了二三十平方米就结束了。主人说用不着弄那么多，能种点大葱、小菜就行。所以，大多数时间，我仍然是在与“馋”作斗争，简直就是馋得要命……

好在终于盼来了5月初，春姑娘的脚步姗姗来迟，轻盈地脱下阿尔泰山脉的冬装，温柔地唤醒额尔齐斯河的睡眼。李老板的淘金队伍，也就在这时浩浩荡荡地出发了。

那天阳光灿烂，我和来自全国各地的八九十个淘金者，分乘3辆大卡车，向额尔齐斯河的上游徐徐驶去。尽管迎面而来的大风，还夹杂着寒冬凛冽的余威；尽管映入眼帘的，是一望无际的苍凉，但我的心情却格外舒畅，终于等到了这一天！

大卡车经过一个上午的行驶，终于到了一个荒无人烟的山沟，在额尔齐斯河的河边停了下来。这就是我们的淘金之地。原来，那个王老板早就在这里摆好了战场，只等我们来干活了。只见挖掘机在河边挖了一个长方形的大坑，坑里浸满了水，河边也架好了淘金用的10个槽子。

我们在地窝子（一种简易工棚）铺好被子后，李老板开始分组，8人一组，自愿结合。令我有些意外的是，我的几个老乡嫌我体力不行，都不愿意与我结合，怕拖他们的后腿。没办法，我只好与7个河南人结为一组。

我有些心寒意冷，因为这之前我有意做了一些铺垫，请老乡抽过烟、喝过酒，意思很明显，到时候请多多关照。他们当时也满口答应，没问题没问题。可是现在，他们却嫌弃我了。

我原本对淘金充满了好奇，到了实地后才发现，过程如此简单，凭的全是一身力气，再就是拼的毅力和耐力。我们穿着水裤，在那个长方形的大坑里，用一只脚踩着铁锹，一点一点将挖掘机挖松的沙石，努力地挖起来，轻轻地端出一两尺深的水面，倒在一个用汽车的废轮胎做的皮桶里，然后再沿着一条用木板搭的五六十度的坡，将装满沙石的皮桶挑到河边，由专人倒进一个铺满毡子的槽子，用水管冲洗沙石。

鹅卵石被耙子耙到一边，沙子被流水冲走。那些冲不走的，像麦麸大小的黄亮东西，就是金子，俗称麸金。每隔两三个小时，当毡子上的金子越积越多时，一直在旁边监视我们的李老板，就会把毡子取下来，放在河边的一个大盆子里，反复用清水浪来浪去，直到金子一片一片沉淀下来。

我想，“沙里淘金”这个成语，古人或许就是这么发明的。同时，我也深刻地感悟到了一句话：挣钱犹如沙淘金，花钱犹如水冲沙。多么生动和形象，我算是真正的见识了。据说，额尔齐斯河边像李老板王老板这样的淘金队伍，可能有上百家。

尽管我早就做好了充分的思想准备，但我仍没想到，淘金这活儿是那么充满艰辛。首先是我那个组有7个河南人，他们北方人不像南方人擅长肩挑，所以每天挑沙石的重担就落在了我的头上。一担沙石七八十斤，而且还要爬一个五六十度的坡。

其次就是每天那漫长的时光，十分磨人，天亮的时间跟家乡差不多，可是天黑的时间就不一样了，当家乡的人在晚上11点早已进入梦乡时，这里却还是黄昏。这意味着我们每天要干15个小时的活儿，从早上8点干到晚上11点，中午只休息1个小时。

而且每天都有任务，每个组必须完成600桶，先完成的先下班，后完成的后下班，完不成的就扣钱。除了老乡那个组，其余六七个组几乎每天都要干满15个小时。

更为重要的是，根本就没什么星期天，每天除了干活，还是干活。不过生活还算将就，馒头任由我们吃，午餐还有三四片小肥肉，在饭碗里闪烁着一丝欣慰之光。

有天上午，我们正准备干活时，王老板火速从北屯赶来，通知我们今天放假，别待在地窝子，想到哪儿去玩就到哪儿去玩。原来，阿勒泰黄金局的执法大队要来检查，主要是核实用工人员，因为有很多老板隐瞒，想逃避管理费。不用说，李老板和王老板也隐瞒了，所以才放假。

这是难得的休息时间，我高兴极了，打开身上的每一根紧绷的神经，沿着河边漫无目的地看风景，聆听鸟窝曾经的温馨，触摸鹅卵石沉默的往事，感悟红柳抒展春天的诗意，阅读芨芨草坚忍而顽强的性格，遥望岩鹰在蓝天里裁剪阳光的舞姿……

不一会儿，我又向山上爬去，想看看游牧骑着马儿在羊群里潇洒的身影。那是一位哈萨克族牧民，50多岁，对我十分友好，请我到他的帐篷喝奶茶，还与我亲切地聊天。

直到吃午饭时，我才下山，感觉黄金局的人已经离开了。哪知，黄金局的人并没走，我一回到地窝子，就被一个身穿制服的彪形大汉拦住了，用生硬的普通话问我去了哪里？我说我去了山上一个“老哈萨”那里……

可是，还没等我把话说完，他就给了我两个响亮的耳光，一副怒发冲冠的样子。要不是李老板赶忙劝阻，我还会被他狠狠地踢上几脚。我满脸无辜，只好下意识地捂着脸，发懵地看着他，一步一步小心翼翼地后退着，心里害怕极了。

直到那人离开后，李老板才向我解释，原来是我的语言冒犯了他。据说，“老哈萨”在哈萨克族语中，是“大粪”之意，属于骂人的话，再加之他本人又是一个哈萨克族人。哦，原来如此，本想用一个“老”字表示尊敬，结果却适得其反，脸上还留下了纪念。

如果说这两记清脆的耳光，我还可以忍受的话，那么淘金这个繁重的体力活儿，我可是忍无可忍了。感到它就像巍峨而沉重的阿尔泰山脉，不仅要压垮我的身体，而且还在透支我的生命。

几乎每一天，我都要挑一两百桶沙石，而且又只有右肩能挑，左肩天生就柔弱，常常累得我四肢松软，全身就像散了架。直到这时，我才想起我那幸福的教书生活，但心里并不怎么后悔，因为后悔也没用。不过，我并不想马上逃离，准备先干满一个月再说，至少把路费挣出来。

回家又干什么呢？我几乎每天都在思索这个问题，可是没有答案，只感到天空深邃而茫然，太阳似乎就是一团乌云，在我的眼里闪烁如水，在我的心里迷惘似雾。

对于我来说，一个月时间简直就是度日如年，好在我终于坚持过来了，而且身体也没有倒下。那天，我怀着一颗解脱的心情去找李老板，完全是一副卑躬屈膝的样子，希望李老板高抬贵手，大发慈悲，把工钱给我结了。

因为李老板有规定，工钱必须押一个月。我估计李老板一定会同情我，因为他喜欢听小提琴，他曾经邀请我到他的地窝子给他拉了好几次。他最爱听黄土地刮起的那一股西北风，有时候还摇头晃脑地跟着小提琴一起哼唱：我低头，向山沟，追逐流逝的岁月，风沙茫茫满山谷，不见我的童年……

他这种享受音乐的雅兴，一个月前在北屯就养成了，肯定是我培养的。他经常叫我到客厅里给他拉，一拉就是一两个小时，直到他尽兴为止。

可是李老板却高高在上，毫不犹豫地说不行，一切按照规矩办，大家第一个月的工资都得押着，10月底散伙时再发，这是事先说好了的，我得一视同仁。

我说，李老板，你就可怜可怜我吧，我确实干不动了，今晚我给你拉一个通宵的小提琴行吗？我想唤起他人性中最温暖的一面。

李老板嘿嘿一笑说，我一天这么辛苦，我看你是诚心不让我睡觉了。接着严肃地说，告诉你，我们从第二个月开始发工资，你只有再干一个月。

我问他，如果我再干一个月，你能否把第一个月的工钱也给我发了呢？李老板说，那是不可能的，必须是干到10月底。尽管我心里非常气愤，但还是奴颜媚骨地向他说了一大堆好话。

可是没什么用，李老板完全是一副铁石心肠，废话少说，肯定不行，没有规矩就不成方圆。如果一个个都像你这样三心二意，那我们老板就只有去阿尔泰山喝西北风了。

我还能说什么呢？我只有坐在哗哗的河边，望着滚滚北流的河水，号啕大哭，感到特别的无助，非常的绝望，也感到人性的冷酷，世态的炎凉。

这里远离北屯，远离乌鲁木齐，远离大巴山，两三千里，我又身无分文，该怎么回去呢？写信向家里求助吧，可是家里也是一贫如洗，何况我也没有脸这样做。向老乡们借点路费吧，可是他们也没什么钱啊。退一万步说，即使有，也不一定借给我，要不，当初分组时，他们就不会排斥我了。

万般无奈之下，我只好咬紧牙关再干一个月，让疲惫的肉体和灵魂，在劳累中慢慢涅槃，化作一张张血汗浸染的钞票，买一段黄金灿烂的黑暗，照亮我迷茫而遥远的归途……

那天，当我怀揣200元血汗钱离开那里时，心里既轻松又沉重，既高兴又痛苦，既充实又失落，就像水流湍急的额尔齐斯河，久久不能平静。

再见了，额尔齐斯河！

再见了，我的发财梦！

【作者简介】

吴太尚，大巴山土著，四川省作家协会会员，现居成都。著有长篇小说《情患》《活葬》《巴山儿女》《党委书记的48小时》《一张梅花图》《婚缘》《书记与富豪》等10余部并公开出版，另有纪实文学《女兵蒙难记》、评著《雍正》等出版。主编《实用成语词典》《古今实用文体大全》等百余种优秀图书。