当卡通人物在天空中飞行或坠落时，他们会用云做各种疯狂的事情。他们会站在云端。他们会抓着云吃，甚至把云穿成棉球。但在现实生活中触摸云是什么感觉？
信不信由你，美国宇航局科学家克里斯蒂娜·皮斯通说我们中的许多人已经接触过云。只是我们当时可能不知道。
“从技术上讲，云是非常微小的水滴，碰巧漂浮在空中，”皮斯通说。她在加利福尼亚州美国宇航局艾姆斯研究中心的湾区环境研究所工作。在那里，皮斯通研究云。
云有多种形式
皮斯通说：“如果你曾经在一个非常多雾的日子里走到外面看不到很远的地方，那你就是在穿过云层。” 雾与云完全一样：非常小的水滴，又小又轻，可以漂浮在空中。雾只是在地面上形成的一种云。
大雾天在外面走路时衣服会变湿。照片：Thossaphol Somsri/EyeEm/Getty Images
也许你不记得曾经穿过雾。或者您可能生活在雾不常见的干燥地区。皮斯通说，这感觉就像在小雨中行走，但不完全是。她说，这是因为云中的水滴比细雨中的雨滴小得多。
云的种类几乎无穷无尽。云形成的高度以及其中的水量会影响云形成的类型。但是通过一些练习，任何人都可以学会识别一些更常见云的类型。
“你会看到的常见的是积云。那些是真正浮肿的，而且它们往往非常低，”皮斯通说。“然后是卷云，它们非常非常高。它们看起来很纤细。那些实际上是冰云。”
云不仅仅是制造雨雪
云的颜色也很有趣。黑色或乌云通常意味着暴风雨即将来临。它们看起来很黑，因为它们充满了水滴，以至于阳光无法轻易穿过它们。其他云看起来是明亮的白色。这些云内部没有那么多水滴。因此，当来自太阳的光试图透过时，光会被云中的所有水滴反射回来。这使云看起来是白色的。
当水蒸气变成液态水滴时，就会产生云。水滴形成在漂浮空气中的微小颗粒上，如灰尘。图：美国国家航空航天局
这些巨大的白云有助于将热量送回太空。这意味着地球上云的种类和数量可以在气候变化中发挥作用。这是地球气候在很长一段时间内发生的重大变化。它可以自然发生。或者它可以响应人类活动而发生。
研究云也可以帮助我们更多地了解我们的环境。Pistone 研究粒子如何影响云的形成方式和原因。这些颗粒可能来自森林火灾产生的烟雾等物质。它们也可能来自污染，即向环境中添加有害物质。
因此，下次您走出去时，请花一点时间，看看满天都是枕头般的白云。想想那些微小的水滴可能会影响我们周围的世界。它们不仅会下雨或下雪，还可以改变地球的温度！
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