事实的半衰期

随着科学知识的增长，我们最终会重新思考旧知识。了解事实的变化（以及它们如何变化）有助于我们应对一个不断不确定的世界。我们永远不能太确定我们所知道的。

知识就像放射性。如果你观察一个铀原子，它是否会衰变——分解并释放其能量——是非常不可预测的。它可能会在下一秒腐烂，或者你可能不得不坐下来凝视它数千年，甚至可能是数百万年，然后它才会分解。

但是，当你拿一块本身由数以万亿计的原子组成的铀时，突然间，不可预测的事情变得可以预测了。作为一组原子，铀是高度规则的。当我们将粒子组合在一起时，被称为大数定律的概率规则接管了，甚至一小块铀的行为也变得可以理解。如果我们有足够的耐心，一半的铀将在 7.04 亿年内分解，就像钟表一样。这个数字——7.04亿年——是一个可测量的时间量，被称为铀的半衰期。

事实证明，当被视为大量知识时，事实同样可以预测。总的来说，事实有半衰期：我们可以测量一个主题的一半知识被推翻的时间量。有科学探索新事实的产生速度、新技术的开发速度，甚至事实如何传播。如何科学地理解知识的变化。

这是一个强大的想法。在知识不断变化的世界中。我们可以理解事实是如何在总体上增长和变化的，就像放射性物质一样。每个人头脑中的知识，以易于理解和系统的方式发生变化。

如果所有假设都无法检验，那么任何实验的结果都是不确定的，整个科学方法都达不到建立经过验证的知识的目标。

关于这一点，爱因斯坦曾说过：“进化表明，在任何特定时刻，在所有可以想象的结构中，一个单一的结构总是证明自己绝对优于其他结构，”然后就让它过去吧。

整个科学史就是一个清晰的故事，对旧事实的不断新的和不断变化的解释。永恒的时间跨度似乎完全是随机的，他看不到它们的顺序。一些科学真理似乎持续了几个世纪，而另一些则持续了不到一年。科学真理不是教条，对永恒有益，而是可以像其他任何东西一样研究的时间定量实体。

科学方法的目的是从许多假设的真理中选择一个真理。最重要的是，这就是科学的全部意义所在。但从历史上看，科学恰恰相反。通过事实、信息、理论和假设的相乘，是科学本身将人类从单一的绝对真理引导到多个、不确定的相对真理。

旧知识并不是浪费。这不像我们必须从头开始。“相反，知识的积累可以引导我们更全面、更准确地了解我们周围的世界。