旅行者一号探测器是美国于1977年发射的人类第一颗深空探测器,其动力来源是三块核电池,即放射性同位素温差发电机,主要的探测任务是对木星、土星的大气层以及围绕它们运行的卫星情况进行近距离探测。1979年3月的时候,旅行者一号到达了木星附近,随后在1980年11月份,到达土星附近,拍摄并向地球传回了上万幅彩色图像。在飞掠过木星和土星之后,依靠着这两大气态行星巨大的引力弹弓效应,旅行者一号实施了加速,继续向银河系中心进发。
2013年NASA向外界宣布旅行者一号已经进入了恒星际空间,来到了太阳系的边缘,据测算,其目前的速度为5.5万公里每小时,距离地球已经远至220多亿公里。根据NASA公布的消息,旅行者一号携带的核动力发动机的能源,只能供其使用到2025年,在这个时间段之前,它还可以向地球回传相关的信息,不过要需要近20个小时地球才能收到,而且信号质量已经非常微弱。而一旦没有了核动力来源,那么它将依靠惯性和其它星球的引力继续行进,不过我们再也无法得知它的具体位置,也收不到它传回的任何信息了。
旅行者一号除了携带着核动力发动机、必要的拍摄装置以外,还载有一个12英寸的镀金铜质唱片,里面收录了可以表述地球的位置、多种文化、自然以及生命体的声音和图像资料,包括地球上的115幅图像、55种语言以及27首共计90分钟的乐曲。通过这样的方式,希望有一天能够被外星高等智慧生物发现,并与地球取得联系。
相信大家都看过大刘的《三体》,对里面的“黑暗森林法则”印象深刻。霍金生前也警告在现阶段地球文明发展的前提下,尽量避免暴露地球的位置,因为这样会增加地球被高等级智慧文明入侵和打击的风险。出于这样的原因,有人担忧旅行者一号会暴露地球的目标。那么,假如我们后悔了,想把它拦截下来,以现在的技术水平,能否实现呢?
结果肯定是失望的,一方面是由于旅行者一号的速度实在是太快了,每小时5.5万公里合每秒1.5万米,目前地球上的飞行器都无法跟得上这个速度,比如猎鹰HTV-2号超音速飞行器速度最快,速度也仅为每秒6800米。
另一方面,如果发射其他的深空探测器进行拦截,速度也不会比旅行者一号增加多少,以现在距离地球210多亿公里来计算,即使快一倍的探测器,也至少需要50年左右。而且那个时候旅行者一号早已经不能发射信号,有关它的具体位置信息我们将不得而知,新的探测器如果要找寻到,简直就像大海捞针,而且在那么远的距离,新探测器也无法及时接收到来自地球的指挥信号,根本无法进行精确的拦截。
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