2007届气数将尽？探花艾尔·霍福德的完美救赎！

在2007年选秀会，NBA总经理的选秀眼光是少见的精准，撇除职业生涯被无法预料的伤患摧毁的状元格雷格·奥登，第2至第5顺位为：凯文·杜兰特、艾尔·霍福德、迈克·康利及杰夫·格林，依次就是该届成就最高的4人，也是仅有现在仍在NBA佂战的球员（还有第12顺位赛迪斯·杨）。

一年之前，2007届大部分成员经历丰收的2020-21赛季：杜兰特重伤后复出，接近恢复巅峰时期身手，只差数分就凭一己之力杀退最终总冠军雄鹿；迈克·康利带领爵士打出联盟第一战绩，生涯首度入选全明星赛；杰夫·格林在篮网担当重要齿轮，高效表现为他在季后赢得久违的复数年期合同；就连赛迪斯·杨也打出个人最佳赛季之一，55.9%命中率及4.3次助攻同为生涯新高，也获得NBA Hustle Award。

唯有艾尔·霍福德斯人独憔悴，经历在76人失意的2019-20赛季，各界视他与球队剩余3年81M的合同为联盟最垃圾资产之一，76人不惜付出高昂代价，包括2025年首轮选秀权和潜力新秀泰奥·马勒东，都要把艾尔·霍福德送到俄克拉荷马城。

可能让这位五届全明星球员更难堪的是，雷霆要摆烂重建是公开秘密，球队交易主要是看中附带的未来资产，而非期望（是千万不要）艾尔·霍福德为他们带来胜利。

从大学时代起，艾尔·霍福德一直是一名胜利者，他首年入读University of Florida即成为球队首发，大二和大三赛季与乔金·诺阿和科里·布鲁尔连续两年赢得NCAA全国冠军，是近30年唯一一支成功卫冕的球队。

他在菜鸟赛季得到年度最佳新秀第2名，也协助老鹰打进季后赛。在被交易至雷霆前的13个赛季里，艾尔·霍福德的球队更从未缺席季后赛（他打了当中12次，在2013-14季后赛因伤缺阵）。

在76人的沮丧失意、市场上的乏人问津及同届球员的发光发亮没有让已34岁的艾尔·霍福德一蹶不振或有所松懈。他在雷霆努力扮演好年轻球员的榜样，在球场上交出高效的表现，在生涯新低的27.9分钟上阵时间内，他取得14.2分6.7篮板3.4助攻，三分球命中率是36.8%的高水准。季中，他和球队协议好在余下28场比赛都不会上阵，是十多年来首次不用关注NBA的战况，专心保持体态和健康。

2021年夏天，刚转任凯尔特人总经理不久的布拉德·斯蒂芬斯促成了他首笔重要交易，奉上队中主控肯巴·沃克和2021年首轮选秀权，换来艾尔·霍福德和摩西·布朗。布拉德·斯蒂芬斯当时解释，交易是为了未来财政弹性（肯巴·沃克剩下2年73.6M合同，艾尔·霍福德剩下2年53.5M合同），并称赞旧部艾尔·霍福德是“熟悉球队的好球员，不仅能和其他队友合作好，更能令他们变得更好”。然而，当时外界普遍否定这个看法。

ESPN对交易给予C+的评价，评论员Kevin Pelton解释：

“从篮球角度，我不认为波士顿有变得更好，肯巴·沃克在2020-21赛季比艾尔·霍福德贡献更大，而且对比中锋，凯尔特人似乎更需要控球后卫。”

Sporting News更激进，为交易打下C-评分，记者Jacob Camenker指，凯尔特人有大量中锋，艾尔·霍福德将难以找到自己的角色。

CBS Sports是最仁慈的媒体，他们给予B级评价，但理由单纯是交易可为球队节省薪资空间，令他们可以在2022年自由市场追逐布拉德利·比尔或扎克·拉文。

现实中，艾尔·霍福德为凯尔特人带来的影响远超这些专家的想像。

新任主帅艾米·尤杜卡说：

“刚踏入训练营，他的体态保持得非常好，准备好承担重任，他显然非常自豪和渴望重投球队。”

在更换主帅及主控下，艾尔·霍福德的准备就绪没有立即为球队带来成功，截至1月16日，凯尔特人只排在东部第11，胜率在五成或以下徘徊，艾尔·霍福德场均上阵29分钟，FG%和3P%分别只有惨淡的43.9%和28.1%，两者都创新低（3P%从2015-16赛季他场均投最少一个三分球起计算），他也第二次感染新冠肺炎，缺阵了不少场次。

外界不但继续质疑休季交易艾尔·霍福德的决定，更有呼声认为队中双枪杰森·塔图姆和杰伦·布朗打法不合，需要拆伙。唯有总经理布拉德·斯蒂芬斯坚信自己手下的核心阵容，在交易限期只送走与球队风格不合的丹尼斯·施罗德，加入能守多个位置的德里克·怀特和另一旧部丹尼尔·泰斯。

他的坚持终究得到回报，下半季的凯尔特人脱胎换骨，他们在赛季最后35场比赛赢下28场，进攻和防守净值都排名联盟第1。塔图姆的强势得分演出令他获选年度最佳阵容第一队，马库斯·斯马特大热当选年度最佳防守球员，而作为比阵中年纪第二大的丹尼尔·泰斯还要大上6年的老将，艾尔·霍福德就是把一切拼合的glue guy。

后卫马库斯·斯马特说：

“他的回来为我们带来安全感。”

“他很无私，从不计较数据，只在乎胜利和团队。”

3月球队战胜下半季同样火热的灰熊后，赛后记者会出现一段小插曲。赛会安排艾尔·霍福德在马库斯·斯马特后接受访问，但艾尔·霍福德提早进入了记者室。当他发现马库斯·斯马特仍在受访时，他微笑并尴尬地打算退回通道等候。

马库斯·斯马特马上叫住艾尔·霍福德，因为他有些话想要艾尔·霍福德听见：

“Al是我们的OG（备受尊敬的大哥）。所有人曾经认为他已经老去，不再是以前的他。但他宝刀未老，我们爱死他。”

在传统数据上，从1月17日起艾尔·霍福德出战的34场常规赛中，他场均取得9.6分8.0篮板3.1助攻1.3盖帽，算不上亮眼。但在其他数据上，他的影响力显而易见：在最后34场比赛中，他在场的正负值为+10.9，FG%和3P%分别达50.4%及40.3%，重返全明星年代的水准；整季下来，他在Basketball Reference的多项进阶统计，包括Win Share（Offensive/Defensive/Overall）、Defensive Box Plus/Minus、Box Plus/Minus及Value Over Replacement Player，都排名队中前三。

在更高层级的舞台，艾尔·霍福德对球队的价值更为重要。他是球队首轮守下凯文·杜兰特的重要第二重屏障，更是次轮联盟第一人字母哥的主要防守者。他对位防守字母哥31分4秒，在他的防守下，字母哥的FG%仅有36.3%（常规赛为55.3%），助攻和失误同为12次（常规赛助攻失误比为1.75）。

在球队最需要他的时候，艾尔·霍福德挺身而出，在对阵雄鹿的系列赛Game 4、他的第132场季后赛比赛中，他取得季后赛生涯新高30分，16分来自第四节，协助球队在下半场一度落后11分下反胜对手，阻止球队跌入落后1-3的深渊。

他在这场关键比赛14投11中，包括在比赛最后5分40秒的反超前三分球，自此凯尔特人在比赛一直领先至完场。艾尔·霍福德赛后留下一句话：

“我很高兴能够回来波士顿。”

经过连续两轮抢七大战，凯尔特人击败热火，12年来首度闯入总决赛。在鸣笛的一刻，凯尔特人球员冲进球场庆祝，只有为球队抢下最后2个关键篮板球的艾尔·霍福德跪在场上，独自享受生涯暂时最美妙的时刻。

自从他在2007年被老鹰选中，他和球队在2015年晋级东部决赛；随后首次效力凯尔特人的3年中，他2次打进分部决赛，但3次都闯不过詹姆斯（热火和骑士）这道高墙。

在此之前，没有人比艾尔·霍福德打过更多季后赛比赛，而从未打过总决赛。艾尔·霍福德在他的首场总决赛前，共打了141场季后赛，现在这个悲情纪录保持者将改为艾尔·霍福德老鹰年代的队友保罗·米尔萨普（130场）。

艾尔·霍福德从来没能想象这一刻的感觉，结果感觉还蛮不错的：

“我不知道该有怎样的反应，很复杂，很兴奋。”

“我下过很多苦功，曾经待在很多伟大的球队，拥有伟大的队友。”

“而我为这支凯尔特人队感到非常自豪，我非常感恩自己现在身处的位置。”

15年的等待没有让艾尔·霍福德过度紧张，他在人生第一场总决赛（和他全部队友一样）取得全队最高26分，包括在第四节独得11分，带领球队在塔图姆进攻失常下单节以40-16压倒对手，在最高荣誉的舞台先取一仗。

一年前，2007届现役成员经历丰收的2020-21赛季，只有艾尔·霍福德处于生涯低谷。一年后，杜兰特被凯尔特人守死，被横扫出局；迈克·康利效力的爵士再次在季后赛早段失利，面临崩分离析；杰夫·格林在今年季后赛平均得分仅3.8分，没有一场得到超过7分，创下生涯新低；赛迪斯·杨今年不论在马刺或暴龙都无法发挥作用，场均上阵时间生涯首度低于20分钟，得分也创生涯新低。

唯独艾尔·霍福德正迈向生涯最重要的荣誉。他已经不是凯尔特人的最佳球员，但他是这支球队的领袖，不论在练习、暂停或更衣室，他就是队友的定心针。

“他在攻守两端都会做正确的事。他会让我们平静下来，他会让我们知道我们忽略了什么，他会协助我们更深入了解比赛。”马库斯·斯马特说。

“他在场上能防守所有位置及补上所有的漏洞。他是那种不用说话都能领导球队的领袖。”主帅艾米·尤杜卡说

但他们只说了故事的一部分。

艾尔·霍福德在对阵热火的系列赛一直被一事牵绊。完成Game 4后，他与球队分开前往迈亚密，好让他花时间陪伴在亚特兰大的家人。

在对阵热火的Game 6，艾尔·霍福德罕有地失准，全场8投1中仅得3分。原来他的外祖父在前一天去世了：

“我和外公的关系非常亲厚，他是我非常关心的人。整个礼拜，妈妈和家人都跟我说，要我继续在场上打球，因为这是外公想要我做的事情。他会希望我尽我所能，保持专注，明白他现在很安详。”

Game 7后跪在地板上的艾尔·霍福德百味杂陈，在与热火的7场苦战后，他终于踏上篮球最高舞台，同时他也失去了最亲厚的家人。

“没有人比他更值得得到这一切。”杰伦·布朗说。

“他的精力，他的行动，每天都保持最专业的态度，照顾好自己的身体，成为一名领䄂。”

“我很自豪能够与这位老将、导师、兄弟，像Al这样的人分享这一刻。”

“他整个赛季都很棒，在我的整个职业生涯他都很棒。”

美国时间6月3日是艾尔·霍福德的36岁生日，而对他来说，恐怕没有比这季的完美救赎更好的礼物。