帮助帕金森症患者对抗“冻结”的NexStride小配件获280万美元资金

帕金森病患者面临的挑战之一是在正常运动中可能会“冻结”，并导致跌倒和缺乏行动能力。令人惊讶的是，小型的外部提示可以帮助他们摆脱冻结或完全避免冻结--De Oro公司已经筹集了280万美元以将其NexStride便携式小工具商业化。据悉，这些小工具可以按需提供这些提示。

理解冻结的最简单方法是，你的身体将“向前走 ”的冲动转化为实际运动时大脑中的正常途径无法得到正确激活。这可能会导致运动减缓或停止--尽管人们有着让自己肢体以正常方式运动的意愿。

研究发现了一个令人惊讶的有效技术来防止这种情况，那就是提示。当一个人看到或听到一个跟向前移动有关的外部提示时，它就会激活一个不同的向前行走的路径，进而使人脱离冻结状态。

De Oro的设备提供了两个这样的提示：一个是类似节拍器的小叮当声，它使大脑想到与它同步移动；第二种是在用户的脚前面有一条激光投影线，这似乎会激活跨过或越过某物的想法，而不仅仅是“前进”。

NexStride将一个像自行车头灯一样的弹性小环连接到助行器或手杖上，其有一个有线控制器，它可以被放在用户方便的地方。主机上的硬件拨盘让他们控制节拍器的音量和节奏及激光线的位置。

有很多关于这种方法在实验室中的功效的研究，这家公司在对其客户进行调查后发现，大多数人能够更自信地走动且减少恐惧。跟他们合作的临床医生向客户推荐该设备并将其作为改善行动能力的一种方便的全能方法。

现在却是有一些这样的项目，如U-Step激光和声音装备的助行器。但U-Step是内置于助行器本身的：一个大而重的物品，它并不特别适合在家庭之外使用，当然也不是一个有行动问题的人可以扔到后备箱里的东西。就像无障碍硬件的情况一样，其仍有很多几十年前的遗留问题。

NexStride的优势在于它是独立的、可携带的--人们通常有一个喜欢的手杖或助行器，而这个小工具几乎可以连接到任何东西上并在几分钟内切换。De Oro创始人兼CEO Sidney Collin说道：“NexStride不会让人们在选择他们最喜爱的移动辅助工具和获得这些有效的视觉和听觉提示之间做出妥协。”

手动操作是一个由反馈意见促成的设计选择。用户和临床医生建议采用这种方式，而不是NexStride最初尝试的自动方式，后者可能会在人们停止移动时打开激光或声音。

这款产品的唯一症结是它的零售价格--500美元，且还不在保险范围内。虽然它不是最昂贵的医疗或移动设备，但它的标价跟设备本身有点难以调和，虽然它的设计很好但看起来并不特别奇特或昂贵。

这家公司表示，它对NexStride的定价是为了跟其他选择相比具有竞争力，而它的性能完全优于其他选择，与此同时也将把生产留在美国--而这必然会在一定程度上增加成本。

虽然全额零售听起来很贵，但任何退伍军人都可以从退伍军人协会免费获得NexStride，这绝对是一个为大量需要的人服务的机构的信任投票。帕金森病健康基金(Parkinson's Wellness Fund)则可以通过拨款支付一半到全部的费用。

随着老龄化人口的健康和移动，像这样的设备可能会摆脱医疗供应商的喜欢并成为更多普通消费者的小工具。

而280万美元的种子轮融资将用于扩大De Oro的运营规模并将该设备提供给更多的人。据悉，该轮融资由True Wealth Ventures牵头，AARP、StartUp Health、Capital Factory、Wai Mohala Ventures、Kachuwa Impact Fund、Barton Investments、HealthTech Capital、Wealthing VC Club、Rockies VC和Mentors Fund参与。在这之前，该公司已经筹集到了150万美元。