全球火箭发射次数近年大幅度提升,随着多家私人公司成功推出太空旅行,太空探索又将新纪元。但根据美国国家海洋暨大气总局(NOAA)一项新研究,太空飞行活动增加将破坏我们正细心呵护的地球臭氧层。
在距地表25~30公里的平流层中,有一层臭氧保护着地球所有生物免受太空有害紫外线辐射侵害,比如患皮肤癌、白内障、削弱免疫系统、破坏农业与生态系统统等副作用。
过去,等人们发现用于制冷的氯氟碳化合物(chlorofluorocarbons,CFCs)产品会破坏臭氧层时,南极上空臭氧层已被人造物质CFCs弄得极薄,在各国全面禁用CFCs约30年后,才逐渐看见南极臭氧层修复的征兆。
但上个月,有篇研究对SpaceX发射的火箭轨迹进行建模,表明火箭发射对臭氧层破坏程度比之前假设还高10倍以上,而根据NOAA发布在《Geophysical Research: Atmospheres》期刊的另一篇新研究,科学家再度发现以碳氢化合物为燃料的火箭发射活动,将损害臭氧层并改变大气环流模式。
NOAA科学家Christopher Maloney表示,近几十年来火箭发射频率增加超过2倍,预计未来几十年还会加速增长,而火箭是对流层上方产生气胶污染的唯一直接来源。团队使用气候模型模拟50年来每年注入北半球平流层约10,000吨烟尘污染的影响(其中每年约排放1,000吨火箭废气),发现火箭发射活动将使平流层年温度增加0.5~2℃,恐导致副热带急流减慢3.5%并改变全球环流模式,同时减弱平流层反转环流。
最重要的是火箭发射活动增加,也会使北半球人们暴露于有害紫外线辐射的几率增加,我们亟需评估各种类型火箭的燃烧排放、卫星脱轨时燃烧产生的废气等中高层大气污染源,以全面了解航天工业排放对地球气候与臭氧的影响。
(首图来源:pixabay)
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