水冰资源成为“太空经济学”的首选

科学家估计，在月球的两极储藏了大约16亿吨水冰，不仅如此，在月球的地表下储存了丰富的稀土元素。人类在地球的现代化生存频繁地遭遇资源短缺的危机，而丰富的月球地下资源有待人类在未来的开采。《物理学世界》杂志的科学专栏作家理查德·科菲尔德解释说，目前的私人公司和太空研究机构都“踌躇满志”地制定了月球资源的开采计划和方案，人们期待在未来加入到有利可图的月球资源开采行动，将灰色、贫瘠的月球地貌改造成“黄金万两”的资源基地，谱写月球旧貌变新颜的崭新篇章。

40年前，美国航天局解散了阿波罗载人登月的使命项目，非载人的航天飞行技术取得了飞速发展，载人航天工程迈上了更高的台阶。月球的南极和北极含有丰富的水冰储量，科菲尔德在一篇科学文章中写到，“大量储备的水冰激发了人们开采月球资源的浓厚兴趣，凡是储存水冰的地方，人们就可能获得燃料的供给”。以德克萨斯州为基地的沙克尔顿(SEC)能源公司计划“进入”月球市场，为开采月球丰富储量的水冰资源做好准备。

水冰资源转化为火箭发射所需的推进剂燃料，或将水冰转化为氢和氧的燃料形态。沙克尔顿能源公司制定了长远计划的“利润增长点”，从月球的水冰资源提取氢和氧的燃料，将这些燃料销售给公司的合作伙伴，比如：在近地轨道穿梭飞行的各家太空公司。沙克尔顿公司的首席执行官（CEO）戴尔·蒂茨解释说，公司计划建造一个太空气体站，以便将公司生产的火箭推进燃料就地销售给太空飞行公司。

从“月球工厂”生产的燃料价格将十分便宜，公司直接从“月球仓库”发货，以避免将燃料从地球输送到太空燃料舱时产生的高额费用。沙克尔顿公司拟定了水冰资源的开发计划，公司员工和机器人将被派遣到月球的两极，公司将开发技术转化的产品，从水冰提取的燃料将可以支撑开采设备的运转，维持生命和活动所需的能源，这些设备包括了开采装备和月球车等。

月球快车公司也是一家计划开采月球资源的私人投资公司，从水冰资源提取燃料，月球快车公司表现了强烈的兴趣，公司的燃料转化计划采取其它的形式，公司有了生产高挥发性的过氧化物(HTP)的计划，这种推进剂的使用有很长一段的辉煌历史。中国制定了令世人瞩目的月球稀土元素的开采计划，正在实施的探月工程取得了阶段性的成功，中国将会毫无悬念地加入月球资源开采的“大国俱乐部”，2013年12月，月兔号着陆器登陆月球。中国的太空机构已公开表示，计划在月球的南极和北极建造资源转化的生产基地。

地球上的稀土资源变得日益匮乏，全球稀土供应量难以增加，在地球以外的月球开发稀土资源，几乎是人类必然的选择。手机、计算机和汽车电池的生产离不开稀土材料，中国在稀土资源的生产和经营占比明显上升。人们对月球资源的开采饶有兴趣，月球会是人类走出地球的第一个中转站。“人化自然”的哲学概念将从地球延伸到月球，从“人化地球”的哲学概念扩展到“人化月球”。宇航员阿姆斯特朗是登上月球的第一人，借用他说过的一句话，开发月球资源是人类迈出的一小步，也是人类在开发太空资源领域迈出的一大步。

（编译：2015-2-4）