「老鼠其实很冤枉？」中世纪黑死病或由跳蚤和蛤蜊传播

一项颠覆性的新研究指出，中世纪的黑死病由跳蚤和蛤蜊传播的。

长期以来，人们指责老鼠在中世纪的欧洲和亚洲传播鼠疫寄生虫，导致数百万人死亡。现在，一项颠覆性的新研究建立了这些古老流行病的模型，人们认为这些饱受诟病的啮齿动物并不是罪魁祸首。

今年1月发表在《美国国家科学院院刊》( PNAS)上的研究指出，在13世纪至19世纪初一系列灾难性的瘟疫爆发期间，跳蚤和蛤蜊等人体寄生虫是传播细菌的主要途径，或称之为“第二个疫情”。

↑↑↑↑↑伦敦利物浦车站底下埋了什么？为了修建新的铁路，伯利恒16世纪的墓地出土了3300多具尸骨，其中很多人死于瘟疫。看看考古学家在一个病人的牙齿DNA样本中发现了什么。

这一系列爆发包括臭名昭著的黑死病，它在16世纪中叶消灭了欧洲三分之一的人口，累计死亡人数达数千万。

“这场瘟疫真的改变了人类历史，所以知道疫情如何以及为什么传播得如此之快非常重要，”这项研究的第一作者凯瑟琳·迪恩说，她是奥斯陆大学生态与进化综合中心的博士研究员。

致命叮咬

当感染鼠疫杆菌（Yersinia pestis）的跳蚤叮咬人类，这种细菌就能进入人类血液，聚集在遍布全身的淋巴结中。 感染会导致淋巴结肿胀成恐怖的淋巴腺肿，腺鼠疫（bubonic plague）的病名正是由此而来。

在19世纪后期的瘟疫中，包括2017年在马达加斯加爆发的瘟疫，老鼠和其他啮齿动物确实传播了疾病。如果一只老鼠感染了耶尔森氏菌，这种细菌就会传播给以老鼠血液为食的跳蚤。感染鼠疫的老鼠死了，身上的寄生虫就会放弃自己的身体，然后咬人类。

基于老鼠在当代鼠疫中的作用以及中世纪鼠疫患者死于耶尔森氏菌的遗传学证据，许多专家认为老鼠也在第二次疫情传播了鼠疫。

但是一些历史学家认为还有另一种传播黑死病的方式。原因之一是黑死病席卷欧洲的速度远远快于当代任何一次疫情爆发。此外，一些当代瘟疫在爆发前会看到大量老鼠死亡，但中世纪瘟疫的记录中并没有提到这一点。

格拉斯哥大学的中世纪历史学家塞缪尔·科恩(Samuel Cohn)曾批评这种鼠蚤理论，他说:“遗传学家和当代历史学家将老鼠视为鼠疫传播者，并曲解了唯一的证据。”。

虚拟流行病

另一方面，一些学者已经考虑到跳蚤传播黑死病的可能性。如果跳蚤和蛤蜊通过叮咬一个被感染的人而获得鼠疫病菌，它们可能会跳到附近的另一个人身上而感染疾病。

从数学上来说，“鼠蚤”和“人体寄生虫”的传播模式会导致疾病以不同的方式在人群中传播。为了测试这两个模型，迪安的团队根据老鼠、跳蚤和网虫的行为以及它们传播瘟疫的方式建立了一个模型，模拟疫情爆发的起伏。

“这基本上就像记账一样——你观察人们(在模拟中)是如何移动的，”合著者鲍里斯·瓦伦汀·施密德说，他是奥斯陆大学的计算生物学家，也是迪安博士项目的顾问。

经过多次模拟，迪安和施密特从统计角度评估了哪种模型最符合第二次疫情期间欧洲九次不同瘟疫爆发的死亡率。令他们惊讶的是，他们发现在被调查的九个城市中，有七个城市的死亡率记录更符合“人类寄生虫”模型，而不是“老鼠跳蚤”模型。

“这项研究真的很酷，”美国阿贡国家实验室的系统科学家查尔斯“奇克”马卡(Charles“Chick”Macal)说，他从事疾病传播的建模，但没有参与这项研究。“这触及了最基本的问题，这些大爆发究竟为什么会发生？」

迪恩和施密特表示，他们的模型还有改进的空间，需要更多的实验数据。他们还承认，他们的研究很可能在瘟疫学者中引起争议，其中一些人强烈认为，老鼠导致了中世纪流行病的爆发。

“在鼠疫领域有很多激烈的争论，”迪安说，她认为她和施密特在这个问题上是更客观的观察者。“我们没什么好争的。」