深度丨苹果的基带战争

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前言：

2019年7月苹果收购英特尔基带芯片业务、正式进军5G芯片研发已有三年时间，但5G基带芯片的研发难度可能超过了苹果公司的预期。

但在近日，最新调查认为苹果自研iPhone 5G基带芯片开发可能已经失败。

作者| 方文

图片来源 |网 络

苹果的信号难题与自研基带

对于果粉而言，手机信号算是一个迟迟没有得到解决的老大难问题了。

即便在更换高通5G基带后，iPhone信号不好的问题也并没有好转。

既然高通、英特尔都不行，果粉们最后只能将期望寄托在苹果自研基带上。

但在近日，知名苹果爆料人、天风国际分析师在推特发布爆料，最新调查表明，苹果自己的iPhone 5G基带芯片开发可能已经失败。

自主研发基带的两大难点

基带芯片被视作智能手机的[神经中枢]，承担着手机与通讯网络之间数字信号的编解码任务。

没有基带芯片，手机将不能生成和解析信号，无法实现通信网络功能。

目前，全球能供应5G手机基带芯片的只有高通、联发科、华为海思、紫光展锐等公司。

随着通技术的持续发展，基带芯片的研发难度也不断增大，不仅要满足现有标准，也要向后兼容多种通信协议，愈发考验厂商的实力。

①要想研发拥有自主产权的通信基带，就必须获得相关的通信专利授权，而这些通信协议的专利，都在高通、华为、爱立信、诺基亚等通信设备运营商的手里。

功能机时代的基带巨头博通，就是因为3G、4G通信专利技术的缺失，在4G时代退出了基带业务。

②厂商不仅要有半导体芯片设计的相关知识，还必须掌握移动通信系统的底层知识。

例如手机在移动的过程中如何与不同的基站实现连接和传输，如何在偏僻的环境下通过加大功率提高信号能力；

如何和成百上千的网络运营商做好兼容适配工作，这些产品的调整是需要大量商用数据来进行的。

苹果供应商策略决定与高通合作的不稳定

2011年—2016年，高通一直是苹果iPhone基带芯片的独家供应商。

2016年起，喜欢[多供应商策略]的苹果，在iPhone7中引入英特尔基带芯片，以降低对高通的依赖。

2018年，苹果因专利费问题和高通陷入纠纷，后者拒绝为iPhone XS、iPhone XS Max和iPhone XR等系列手机提供基带芯片，苹果开始独家采用英特尔的基带芯片。

但很快，采用英特尔基带芯片的苹果手机，被用户频繁吐槽信号问题。

随着2019年4月16日苹果和高通宣布和解，iPhone宣布再次采用高通基带芯片。几个小时后，英特尔宣布退出5G手机基带芯片业务。

尽管与高通恢复了合作，但苹果已然坚定了自研基带芯片的决心。

2019年7月，苹果宣布10亿美元收购英特尔智能手机调制解调器业务，英特尔的2200名工程师也随之加入苹果。

2020年12月，苹果高管公开宣布了自研基带芯片的计划，准备向高通芯片[说再见]。

收购英特尔基带芯片业务的反噬效应

2019年7月，苹果以10亿美元收购了英特尔的基带芯片业务，并获得了英特尔基带芯片部门的相关设备以及8500项蜂窝专利和连接设备专利，以及2200名英特尔的员工。

以芯片研发工程师平均50万美元的人工成本来计算，2000多名员工每年的工资成本就超过10亿美元。

资金对苹果来说不是问题，关键是英特尔员工过去的文化基因太强，跟不上移动领域市场发展的节奏，苹果要改变他们并不容易。

人才流失也意味着苹果距离正式使用自研5G芯片需要等待更长的时间。

两个高通专利卡住了苹果

与苹果的其他自研芯片相比，基带芯片是一个完全不同的类型，难度要大得多。

因为要考虑到通信方面的功能，与电脑手机芯片有很大的不同，苹果没有这方面的基因。

近些年，苹果在信号以及基带的表现上属实一般，甚至为iPhone拖了后腿。

在此之前，苹果为了设计自己的通信基带芯片，曾试图通过上诉，让美国法庭判决两项高通通信专利无效。

但就在6月末，美国最高法院驳回了苹果的这个上诉请求。

换而言之，这两项专利仍然属于高通，苹果想要继续开发5G基带芯片，就必须给高通支付高昂的专利费用。

正是由于这两个高通专利卡在前面，苹果开发5G基带芯片，才会困难重重。

目前每年高通有大约20%的营收来自苹果，到了2024年，苹果每年还会为高通公司提供40亿美元—60亿美元营收。

站在苹果的立场上，如果自研基带成功，确实可以减少很多成本，而且还能将基带集成到 SoC 中，而不是像现在这样，必须外挂基带。

除了手机，苹果跃跃欲试的虚拟现实、汽车等业务，都离不开5G通信能力。

如果实现[基带自由]，将提升对于苹果生态的品控能力和新业务的拓展能力。

苹果想从基带芯片中降低产品成本

苹果如果是像华为、三星这样的自研发5G基带，相信苹果即使初期性能有一定缺陷，但不至于研发这么困难。

但是苹果更多是希望自己研发的5G基带芯片，能直接绕过高通、华为的专利，达到最大化降低成本的目的。

否则像华为、三星这样自研发了5G基带，每年同样要向高通缴纳这么多钱，对于苹果来说可能心有不甘，毕竟苹果和高通在专利官司上纠缠了这么多年。

所以从这个角度来说，苹果不是研发不了5G基带芯片，而是想尽可能在5G基带芯片中降低未来产品相应的成本。

而现在苹果研发5G基带失败，可能更多绕不开相应的专利，无法满足苹果的需求。

以采用高通基带的iPhone12为例，基带价格达到了58.5美元，甚至超过了[三大件]之一的处理器。

苹果正因为用的是自研的处理器，成本才能这么低，高通的处理器比基带更贵。

一旦研发成功，以苹果的出货量，用不了多久就能回本。

结尾：

作为苹果的商业模式来讲，从来都不怕缺少基础专利，苹果公司是一家整合能力非常强的公司。

所以，站在高通的肩膀上，整合出一套自主的5G基带芯片，或许只是时间问题。

未来，当苹果5G基带芯片面世之时，就是高通[专利核弹]到达之日。

部分资料参考：；雷科技：《苹果的基带梦，根本不可能实现？》，第一财经：《苹果5G芯片陷“难产”争议》，观察者网：《苹果自研5G基带“扑街”了》

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