晏子是春秋后期重要的政治家、思想家、外交家。公元前556年,其父晏弱死后,继任齐卿,历任齐灵公、庄公、景公三世,辅政长达四十多年,传世有《晏子春秋》一书,是战国时代后人搜集有关他的言行编辑而成。
晏子识才不拘一格,有独到的眼光。他任齐国宰辅之时,刚刚换了一个车夫,这位车夫出身农民,性格豪爽率直,不拘小节。晏子虽为齐国高官,但他平时对下人比较和气宽容,也没有发现这位车夫有什么缺点。
有一次晏子出门,车夫像平时一样,为晏子驾车。车夫回家后,车夫的妻子却要和车夫离婚。离婚的缘由是这样的:早上车夫为晏子驾车的时候,车夫的妻子从门缝里偷偷查看,只见自己的丈夫站在车马旁洋洋得意、神气十足、口若悬河、旁若无人,完全不像个车夫的样子,她对丈夫的表现非常不满。车夫回来了,刚一进门,她便准备收拾东西,要求离开他。车夫百思不得其解,很是奇怪,便问妻子是什么原因。车夫妻子说:“我今天早上看到,晏子身高不足六尺,当上了丞相,名声显赫。今天我看到他的面容,他沉静安详,志向高远,对谁都保持着谦逊有礼的态度。而你可好,身高八尺,还是一个驾车的仆人,却狂妄恣肆,完全没有顾忌相应的礼节。你平时口无遮拦,容易自我满足,经常沾沾自喜,所以我要求离开你。”车夫听完妻子的一番话,仔细想了一想,很是惭愧,并深深自责,决心努力改正。
此后,这位车夫性格果真改变了许多。没过多久,晏子也发现这位车夫前后判若两人,很奇怪地问车夫是怎么回事,车夫如实地将情况讲了出来。晏子对属下官员感叹道:“一个人知道了自己的错误,善于反思并能够在行动上积极改正,这是大善。世界上很多人能够明白这个道理,却没有多少人能够真正改变自己。车夫能够做到这一点,非常不容易啊!”
车夫虽然是一个农民,没什么文化,但是晏子认为车夫有圣人的根基和潜质,为人诚实,可堪大用,就向齐国国王推荐。后来,这位车夫升任到大夫的官职,把地方治理得很好,确实没有辜负晏子的眼光。
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