凡人李靖，怎么成了托塔天王？

李靖是谁：是托塔天王，哪吒他爹；同时，李靖还是唐朝开国名将，一代战神，凌烟阁二十四功臣之一，没错，这俩李靖是同一个人。那么凡人李靖，怎么就成了托塔天王了呢？

这要从三方面来讲，首先是李靖的真实形象。
李靖是一代战神，李世民韩信、白起、卫青、霍去病都不如他，这里面可能有夸大，但是李靖北破突厥、西定吐谷浑，确实是战功赫赫。贞观三年，李靖率三千骑兵出击突厥，之后攻破定襄。李世民说，当年李陵带五千军队打匈奴，最后兵败投降，这都能在史书上留名，而李靖只带三千轻骑，就大破突厥，可谓是不世之功，于是封李靖为代国公。
平定吐谷浑就更神了。贞观八年，吐谷浑叛乱，唐太宗想派李靖去，但当时李靖年纪大了，还患有足疾，就是脚坏了。但是李靖听说这件事，还是主动请缨。结果李靖带大军冲入吐谷浑，前后大战数十回合，直接把国给破了，吐谷浑的老百姓赶紧杀了可汗来投降，李靖又立下大功。有这样的功绩，还真是应了“卫国公”的“卫国”二字。
接下来说佛教中的托塔天王形象。
《封神演义》里写到，李靖晋升仙道住在毗沙宫。而毗沙门天王，就是佛教传说中的四天尊王之一多闻天王的音译。
四天尊王分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王。佛教认为他们各守一天，维护着世界的秩序。佛教传入中国后，就不断本地化，多闻天王原本就是战神，他在中国的形象也开始出现中国元素：身披金甲，头戴宝冠，右手持戟，左手托塔，这跟后来托塔天王李靖的形象基本一致。
最后来看中印结合的“托塔天王”李靖形象。
哪吒的原型来源于佛经中的那吒，在《佛所行赞》里有记载：“毗沙门天王，生罗鸠婆”，这里的罗鸠婆就是指的“那吒”。在唐代时，佛教开始大流行，同时因为国力强盛，屡屡获得对外战争的胜利，所以民间对“军神”毗沙门天王的崇拜尤其高涨。同时卫国公李靖作为一代战神，也受到民间的崇拜。

再加上佛教主要是从西北传入内地的，而李靖的主要战功也是发生在西北地区，跟佛教的传播路径相吻合，所以民间就把李靖和毗沙门天王的形象联系起来。然后李靖的形象慢慢神化，逐渐变成了“托塔天王李靖”。

在后代的民间小说里，像是《西游记》《封神演义》，虽然距离李靖生活的年代有上千年，但是因为佛教不断本土化发展，毗沙门天王和李靖的融合反而更充分了，所以才有了小说中托塔天王的经典形象。
可以说，托塔天王就是中印结合的产物。