阿弥陀佛(梵名Amitaba或Amita-buddha),意译为无量光或无量寿佛。又常以饮之可不死不老的甘露来彰显其特德,而尊之为甘露王(梵名Amrtaraja)或甘露王如来。
阿弥陀佛乃西方极乐世界的教主,以观世音、大势至两大菩萨为胁侍。依《无量寿经》所述,其于因地为法藏比丘时,在世自在王佛前,发起无上道心,以四十八宏愿,誓愿建立十方佛土中最极为无比庄严的极乐世界,精勤修习菩萨道而成佛。
阿弥陀佛悲愿广大,慈心深切;而其念佛法门,又简单易行;因此,在信仰大乘的国家中,信仰之人极众。中国古时有“家家阿弥陀、户户观世音”的说法,正是阿陀信仰普遍流传的写照。
在中国佛教寺院的大雄宝殿中,时常供奉著代表东、西、中三方不同世界的三尊佛像,即所谓的“横三世”,或称为“三宝佛”、“三方佛”。于此造型中的阿弥陀佛,被安置于释迦牟尼佛的右边,结跏趺坐于莲台上,双手结定印,仰掌叠置于足上,掌中托有一座莲台,表示接引众生往生西方极乐净土,于莲花中化生之意。
阿陀定印
双手交叉,两拇指伸竖指端相触;二食指中节直竖,以两食指端拇指;此外,小指、无名指、中指六指相交叉衬著拇指暨食指,此即表示六道众生显得四智菩提之义。然则打开此印,则是化他门说法之印,支掌风和空的端顶,为开敷之势,风有开花的功能,空中的风具有自在自得的意义,又禅进的二度喻有禅定的养育之义,为了要勇猛增长佛性的心莲,而使禅进相合即做此印。金刚界阿弥陀佛于成身会及供养会皆结此印。
阿弥陀佛根本印
此为阿弥陀佛于金刚界三昧耶会所结之手印。双手外缚、两中指竖起相拄,拇指相交叉,宛如莲叶一般。外缚是生死结缚之义,而莲表众生本具之佛性;把双腕举起,侧观五股,双臂竖起即是独股,外缚的八个指即是八叶莲花,中指的莲叶表本尊,臂下的五股是五凡五圣的十界平等,表凡圣不二之理。
阿弥陀佛九品印
九品印,即自上品上生至下品下生的九种印相。又称为往生九品印。这是根据《观无量寿经》中九品往生的说法,依念佛行者的罪业、修行,所分的九阶级印相。例如往生有九品往生,极乐世界有九品净土、九品念佛,所以阿弥陀佛亦有九品弥陀的区别,而具体的表现即为九品印。
然而有关九品印的印相,有多种说法,较常见者,是以上品印相为两手相叠,置于大腿上的弥陀定印(伸三指,右手置于左手下)。中品印相为两手当胸,两掌向外并列的说法印。下品则为手掌向外,右手向上,左手向下的施无畏印与施愿印。
其中上生印相为拇指、食指的指尖屈合。中生印相为拇指、中指的指尖屈合。下生为拇指与无名指的指尖屈合。如此各品各生的印相都准此而组合之,即成为上品上生、上品中生、上品下生,中品上生、中品中生、中品下生,下品上生、下品中生、下品下生等九品印。
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