1943年，在一座德国小城的上空，曾经两度发生壮烈的空中之战。为了坚定地执行盟军高层制订的击败德国的战略，美国第8航空队的飞行员们长空浴血，与德军进行了殊死战斗，时光虽逝，他们的事迹却并未湮灭。盟军制定的战略大轰炸，就不能忘记这两次轰炸，正是有这样的牺牲，动摆拖垮了德国庞大军事机器。
轰炸地点的这座德国小城位于巴伐利亚洲，80年前，施魏因富特是第三帝国的工业轴承中心，这座小城对德国和对同盟国来讲都是至关重要。盟军必须摧毁它，摧毁德国的战略基石。这才有了美国第8航空队在1943年的两次对施魏因富特的长程轰炸。
为了轰炸，盟军做出了努力，付出了重大的牺牲，总共损失了125架B一17“空中堡垒”轰炸机，更有高达970名以上机组成员牺牲、被俘或失踪。
庞大的第8航空队于1942年4月开始进驻英国，分设航空勤务部、地勤补给部、战斗机指挥部和轰炸机指挥部计四个指挥机构，总兵力分驻英国75个机场。
远程战略轰炸风光与危险并存。对后勤保障提出了很高的要求。以出动500架轰炸机为例，需投入75000人、和300吨设备及7500吨零配件。
从1942年8月开始，B一17多次出击法国空域，对铁路调度场、机场、U艇船坞在内的许多目标进行了轰炸。从8月17日到当年年底，第8航空队共出击1547架次，飞机损失共32架，战损率2%不到。
到了1943年，盟军的轰炸机已进入德国的天空。B一17的庞大机身和德军强劲的多点攻击防空火力令盟军空军大感头疼。
美国轰炸机正遭受越来越大的损失，折损率开始攀升。4月间在不来梅被击落22架，在霍尔斯被击落16架，受损达170架；7月的“闪电攻击周”被击落或失踪达100架。到7月底，第8航空队的实际战力已下降到275架了。
正因为损失太大，盟军内部对轰炸德国有了战术分歧。英国皇家空军哈里企图说服美国人支持他夜间区域轰炸的理由。但是美第8航空队的埃克尔将军和英国人一样固执，他说：“昼间精确轰炸，就是我们要采取的最好方式。”美国人坚持说自己在白天的轰炸准确度要比英国人夜间轰炸高出5倍。
尽管埃克尔对己方的既定战略坚定不移，但对目标的选择尚无定论。“选择什么目标？”是轰炸U艇制造厂、航空工业，石油工业、或是其他战争工业？最终轴承工业首次被摆上议题。
到了1943年5月，德囯的航空工业已在轰炸的目标中，而轴承工业被认为与航空工业紧密相关，因此判定轴承工业为“非常重要”而应予以重点攻击。
当时施魏因富特的轴承产量达到了德国总产量的55.2%，已是真正的德国轴承中心。施魏因富特，小城规模不大，约有4万居民。而通过空中打击摧毁德国一半以上的轴承生产力一一这将对德国的飞机、战车、车辆、发动机生产都会产生致命影响一一这样的美好的战略前景，让参战人员充满了激情。
在施魏因富特已经被明确的目标外，还有一个目标是地处施魏因富特东南方的雷根斯堡，这里被同时选中是此处有战斗机的装配工厂。
任务确定于1943年8月17日实施，轰炸机分开两路使用。第8航空队的第4轰炸机联队进袭雷根斯堡，第一轰炸机联队负责轰炸施魏因富特。
那么，德国人呢？希特勒也亲自过问过该地的空防情况。到1943年，增设了88mm、102mm、128mm口径高炮44门，20mm及34mm口径轻型高炮57门，并配置了49架大型探照灯，火力的配置令人生畏。但是，真正对盟军机群构成摧毁打击的力量是德军空军的战机。
在打击盟军轰炸机的认识上，德国空军已动员到位，他们处于高度紧张状态，提防盟军轰炸机的到来。
而在双方都在调兵遣将之时，英国人依然拒绝昼间轰炸，如此，对德国轴承工业的轰炸已完全落在第8航空队的身上。哈里斯爵士说，“皇家空军的力量不适用于在夜暗中对施魏因富特展开突袭。”
那么，轰炸远程目标，能达到预期的效果吗？施魏因富特的防空火力会不会无法应付？B一17的火力能弥补没有护航机的缺失么？尽管疑虑重重，埃克尔和整个航空队却依然信心十足。
埃克尔为了证明昼间轰炸的价值和选择轴承工业为目标的正确性，B一17轰炸机群已义无反顾。
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