为什么大量经济学家涌向硅谷？他们如何解决商业问题？

十多年来，Facebook（现称为 Meta）一直向从事前沿研究的有前途的研究生授予奖学金。今年的奖项包括最多两年的大学学费和 42,000 美元的助学金，已授予计算机科学家、工程师、物理学家和统计学家。现在它交给了一位经济学家。 “我没想到会这样，”在麻省理工学院 (MIT) 攻读博士学位的幸运获得者 Jaume Vives i Bastida 说。

硅谷越来越多地转向经济学，以寻求如何解决商业问题的见解——从定价和产品开发到战略。来自 10 个领先的经济学研究生课程的就业数据显示，科技公司在 2022 年招聘了七分之一的新博士，高于 2018 年的不到 20 分之一（见图表）。亚马逊是最热心的招聘者。该电子商城现在拥有约 400 名全职经济学家，是典型研究型大学的数倍。优步是另一个大雇主——去年，这家叫车公司雇佣了哈佛大学毕业博士班的五分之一。

曾在 Uber 和 Lyft 工作过的芝加哥大学教授约翰·利斯特说，因为科学家的薪水惨淡，这是一个因素。但科技公司也提供了大学生涯的许多好处，而没有“出版或灭亡”的文化。过去，前往私营部门通常意味着完全放弃研究。现在，Vives 先生解释说，“研究仍然可以成为你工作的重要组成部分。”加州大学伯克利分校的史蒂夫·塔德利斯（Steve Tadelis）表示，访问公司的大量数据是另一个卖点，他在在线市场 eBay 工作了两年。

与此同时，对于大型科技公司，经济学家提供了计算机科学家和工程师通常缺乏的技能。他们往往对统计数据有很好的掌握，以及了解激励措施如何影响人类行为的诀窍。最重要的是，经济学家擅长设计实验来识别变量之间的因果关系。一位最近开始从事科技工作的常春藤盟校毕业生指出，机器学习工程师通常从预测问题的角度思考问题。他说，经济学家可以确定因果参数。

电子商务公司可能会估计次日发货对销售的影响。网约车公司可能想知道在参加大型音乐会或体育赛事的客户招呼司机后，哪些激励措施会吸引司机返回市中心。在 2015 年至 2017 年的两个时期内，Lyft、亚利桑那州立大学和波士顿大学的 List 先生及其同事操纵了 Lyft 在美国 13 个城市的乘车价格和等待时间，以估计时间价值。这项研究发现，Lyft 用户以每小时 19 美元的价格重视他们的时间，并发表了一篇论文。这也促成了 Lyft 应用程序的一项新功能，称为“Wait & Save”，让乘客可以选择更长的等待时间来换取更低的票价。

尽管最近在招聘方面取得了成功，但硅谷可能更难吸引最优秀的经济学家。与人工智能等领域相比，“我们最好的头脑仍然留在学院，”List 先生说。也许不会长久。 “我想成为一名教授，我想以研究为生，”Vives 先生说。 “我在科技公司也可以做到这一点。”