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6600万年前，一颗小行星撞击地球，带来的“核冬天”可能是恐龙灭绝的主要原因。如果有一天，人类也面对着这样的威胁，我们该如何逃过类似的命运？

在科幻电影《不要抬头》中，美国总统决定用核武器摧毁小行星，而现实中的答案则是——今天早上，美国国家航空航天局（NASA）的宇宙飞船成功撞击了一颗小行星。

DART飞行器撞击小行星模拟图

NASA的这项任务名为“双小行星重定向测试”（DART）任务，重达600公斤的飞行器于去年11月24日发射，踏上“自杀式”的单程太空之旅。

被锁定为目标的则是距离1100万公里的小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos），它重达500万吨、直径约163米，围绕着另一颗体积较大的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）以11小时55分钟为周期进行公转，二者组成了一个双小行星系统。

“迪莫弗斯”与“迪戴莫斯”

科学家认为，如果航天器能够改变“迪莫弗斯”的轨道，说明当地球在未来受到近地小行星或彗星的威胁时，人类有能力通过撞击使其发生偏转，从而保护地球和人类的安全。

北京时间今天早上7点14分，在全球紧张目光的注视下，DART飞行器以22500公里每小时的速度，义无反顾地撞向了“迪莫弗斯”。

DART飞行器传回的最后影像

NASA成员表示，撞击可能会使两颗小行星的距离拉近，并让公转周期缩短约10分钟。不过，研究人员需要大约两个月才能确定“迪莫弗斯”的运行轨道是否发生了变化。

NASA行星科学部门主任洛里·格雷兹说：“我们正在开启人类的新时代。在这个时代，我们有可能有能力保护自己免受危险的小行星撞击。”

当然，人类的存亡不能仅仅依靠一个航天器的撞击。NASA行星防御官员林德利·约翰逊在采访中称，除了DART任务之外，NASA正在考虑更多偏转或摧毁危险小行星的设想，包括使用离子束轰击小行星、研制所谓的“引力牵引航天器”来“拖拽”小行星等方案。

值得一提的是，我国也已经将为地球张开“保护伞”提上日程。今年4月，国家航天局副局长吴艳华在接受采访时提到，我国将开始完善建立地基天基对小行星的监测预警系统，并着手组建近地小行星防御系统。

“我们争取在‘十四五’末期或者2025年、2026年实施一次对某一颗有威胁的小行星（的轨道改变技术实验）。”吴艳华透露。

来源：中国科普网 综编自科技日报、央视新闻、中新网、上游新闻等

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