去年5月,美国宇航局宣布,已选定11家航空航天公司研究和生产人类着陆系统(HLS)的原型。这一决定是作为阿耳特弥斯项目和美国宇航局承诺到2024年将人类送回月球的一部分提出的。一年后,美国政府宣布,他们已将该领域缩小到三家公司,即SpaceX、Blue Origin和相对较新的Dynetics。
就他们而言,SpaceX正在开发一种改进版的星际飞船,商业车辆SpaceX目前正在Boca Chica进行测试。作为一个HLS,该航天器将是一个完全可重复使用的系统,并能够与猎户座航天器和月球网关集成。根据Musk最近在推特上发表的声明,HLS版的星际飞船也将有一些有趣的设计特点。
这一切都始于6月8日美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)发布推文,将HLS合作项目与商业机组人员项目(Commercial Crew Program,简称CP)进行比较。作为他们向美国恢复国内发射能力的承诺的一部分,该计划与SpaceX和波音公司合作,开发具有载人能力的航天器。
这项计划在5月30日实现了一个巨大的里程碑,当时SpaceX宇航员龙号首次将宇航员送上国际空间站。根据Bridenstine的说法,阿耳特弥斯项目将遵循类似的过程。或者如他所说,“对于阿耳特弥斯月球基地,美国宇航局将建立每吨交付成本,并再次让私营公司创新。”
紧接着,许多人提出了提问:“月球星舰和标准大气星舰有什么不同?就像上面的推进器看起来和标准的星际飞船有很大的不同…它们还是甲烷氧吗?”
首先,其实HLS星际飞船机头周围的微型推进器端口就存在差别,这些端口比商业星际飞船设计中指定的姿态推进器更为明显。同样,这些推进器是液氧(lox)氧化剂和液态甲烷作为可燃元素的组合。这种燃料正是“巨龙”号宇宙飞船所使用的超级德拉科推进器。对此,马斯克解释了这些和其他使HLS星际飞船与众不同的特征:
“在大风中着陆时,前推力器是用来稳定飞船的。如果目标是采用每艘船最大有效载荷到到月球,则不需要隔热板、襟翼或大型气体推进器包。不需要把早到的船带回来。它们可以作为月球基地阿尔法的一部分。”
与商业星际飞船一样,它将是一个完全集成的飞行器,将在公司的超重型助推器上发射。这使得SpaceX的HLS概念与竞争对手不同,后者是由联合发射联盟(ULA)Vulcan半人马发射系统或蓝源新格伦火箭发射的。
所有这三个概念都将能够将宇航员运送到猎户座飞船或月球入口。这对于美国航天局不仅要在2024年前重返月球,而且要在2028年前建立一个“可持续的月球探测计划”来说是至关重要的。正如美国宇航局所坚持的,所有这些都将成为首次载人火星任务的垫脚石。
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