好消息!由美国宇航局(NASA)和欧洲航天局(European Space Agency)联合执行的太阳轨道飞行器(Solar Orbitter)已经完成了它的第一个重大里程碑,飞越太阳近日点!
这个探测器的设计是为了给科学家们观测到一个他们从未见过的太阳视角。太阳轨道飞行器携带了收集我们恒星图像的技术,它的运转轨道使它能够研究太阳的两极,因为太阳的两极永远不会对准地球,人类如果没有派遣探测器,就永远不会看到太阳的两级。而今天,人类探测器首次飞越太阳,或者说近日点。轨道机动使探测器到达地球和太阳之间距离的一半,即约4800万英里(7700万公里)。欧空局太阳轨道器项目科学家丹尼尔·穆勒激动地说:“我们从未在比这更近的距离拍摄过太阳照片。”
根据声明,太空船的第一次成像活动将在这次近距离接近后的一周内进行,即近日点。考虑到目前距离地球的距离,飞船还需要一周时间才能将这些图像传回地球,任务小组预计将在7月中旬公布结果图像。美国宇航局的帕克太阳探测器已经比太阳轨道飞行器离太阳近了好几倍,但该航天器没有装备拍摄太阳的设备,而是观察其周围环境。
太阳轨道飞行器于今年2月发射升空,共携带10台仪器:6台望远镜和4台仪器,用于研究航天器周围环境。任务小组成员从飞船发射后不久就开始给每一个仪器通电并进行检查,但本周的数据收集将是对探测器的一次新的测试。米勒说:“我们将首次能够把所有望远镜的图像放在一起,看看它们是如何获取太阳各个部分的补充数据的,包括太阳表面、外层大气或日冕,以及太阳周围更宽的日光层。”
尽管科学家们对这些图像感到兴奋,但是宇宙飞船还没有开始它的主要科学工作。它将在明年初完成另一个近日点;其主要科学活动的第一个近日点将在2022年初。
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