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1963年，来自地球的雷达观测穿透了金星厚厚的云层，成功测量了金星的昼长(LOD)。这些观察表明，金星自转周期为243.1天。他们还发现，金星的自转是逆行的，这意味着它的自转方向与地球和太阳系大多数其他行星相反，当然，天王星也是逆行旋转。不过此次的测量只是大略估值，并不准确。
是的，你没看错，金星的自转周期是243天！但是它的公转周期却是224.70天，也就是说，金星的自转恒星日一天比一年还长，其中很大原因可能是潮汐锁定的缘故。不过按照地球标准，以一次日出到下一次日出算一天的话则金星上的一年要远远小于243天。
1989年，美国宇航局发射了麦哲伦号宇宙飞船。麦哲伦于1990年8月抵达金星，进入了一个近极的椭圆轨道。经过487天，几乎运行了1800圈后，麦哲伦完成了测绘任务，并测量了金星的LOD大约为243.0185天，科学家表示这次的测量误差大约为9秒。
金星的转速
无论如何，科学家都无法得出金星的自转时间精确值，因为金星有个问题，我们不知道它旋转的有多快。虽然测量大多数天体的日长或自转速度非常简单，只需要标记一个突出的表面特征和旋转360度所需的时间在经过一定的计算就可以。但是金星被厚厚的云层覆盖着。这些云加大了观测时的反射率，使它在天空中格外耀眼，当然也使得测量金星一天的长度变得困难。
不过测量金星LOD的计划并未停止，随后的雷达观测得出了不同的值，有时最多可达6分钟，但是毫无疑问的是，人类越来越靠近最终的真相！从那以后，科学家们一直在测量金星的自转速度，但未能得到一致的答案。对此有不同的解释，比如来自金星厚大气层的大气阻力，或者太阳潮汐力。但确切的数字一直难以确定。除了不知道我们的这位近邻自转有多快以外，我们还有一个实际的理由想知道：宇宙飞船在那里着陆？
众所周知，金星是个不适宜居住的地方，极高的温度和巨大的大气压力限制了人类对火星表面的探索，比如苏联的维纳斯系列探测器，它们于1961年开始被送往金星。
这一张由金星13号太空探测器拍摄的金星表面彩色照片。金星13号探测器在屈从于金星极端的表面环境之前只持续了127分钟就功败垂成。尽管如此，科学家仍然计划发射更多的宇宙飞船去探索金星。但是如果我们不知道旋转速度，航天器将很难实现着陆。目前旋转速度的不确定性意味着航天器可能偏离目标21公里。金星已经是一个足够危险的目标，根本不允许我们犯额外的错误。因此，我们必须计算出金星转速的精确值。
金星自转的平均值
而好消息是来自史密森天体物理天文台、康奈尔大学、喷气推进天文台和其他机构的一组科学家刚刚提出一个更精确的测量方法。他们分析了从1988年到2017年29年的金星地面雷达数据。这些雷达成像让研究小组了解了29年来的地表特征和它们的位置。他们得出的平均值是243.0212±0.0006d，而不是试图为金星确定一个精确、稳定的日长(LOD)。这个平均值对未来的任何任务都很重要。
尽管由于金星的大气阻力和太阳转矩的不确定性，金星LOD的精确值仍然无法达到，但这个新的平均值仍然有价值，它可能为未来人类登陆金星做最重要的参考。
目前人类关于金星表面特征的地图仍然依赖于麦哲伦在1990年完成的那487天和近1800个轨道数据。这些地图在选择着陆点时仍然起着很大的作用，而且这些地图上的地物是“漂移的”。正如研究小组表示，“目前麦哲伦时代预测的位置偏移已经在赤道附近东西方向20公里处。”“麦哲伦和前往金星的任务之间的时间越长，这些差距就会越大。
虽然目前到金星表面的任何任务的确切计划还不确定，但似乎可以确定的是，那里将有着陆器，也许在21世纪20年代末呢。
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