土卫二,太阳系最亮的卫星,这颗神秘的卫星吸引着无数天文学家去探索,甚至计划派遣探测器去探索,土卫二到底有什么秘密呢?科学家们提出了前往土星冰冷的卫星执行任务的理由!
土卫二是一个小而冰冷的世界,科学家们从美国国家航空航天局(NASA)的卡西尼号(Cassini)前往土星(Saturn)系统的任务中了解得最清楚,该任务于2017年结束。在卡西尼号任职期间,探测器确定月球的冰壳下隐藏着海洋。探测器还发现,土卫二将含有海洋物质的羽状物喷向太空。这些羽状物是科学家们想要一艘专用宇宙飞船造访世界的主要原因,同时也使这个世界成为寻找生命的诱人目标。
3月31日,行星科学研究所的行星科学家阿曼达·亨德里克斯在由美国国家科学院协调的一次报告中说:“土卫二是目前唯一被确认的地球以外的宜居环境,也是唯一一个达到宜居标准要求的星球。下一步是在土卫二的海洋物质中寻找生命的迹象,而土卫二将其海洋物质喷射到太空中,这使得寻找生命的迹象变得很容易。”
具体来说,亨德里克斯认为,我们应该派遣一枚微小的探测器对土卫二进行更加近距离的探索。在最近一轮中提出的两项任务都集中在土卫二上,但他们没有做出最后的选择。土卫二和土卫六都被列为可能的目的地,原因就是“海洋世界”。亨德里克斯说:“我们现在知道在我们的太阳系中有很多海洋世界,我们目前所了解的每一个都是独一无二的,每一个都为我们对海洋世界的理解提供了不同的东西。而且土卫二不同于木卫二和土卫六。”
最令人兴奋的原因是,土卫二与我们太阳系中其他海洋世界的不同之处在于那些从月球南极附近喷出的羽状物。这些羽状物意味着科学家们不需要建造一艘能在冰层上着陆并穿透冰层的宇宙飞船来研究隐藏的海洋,而是直接就可以研究和观测。
虽然土卫二的羽状物使它的海洋更容易被宇宙飞船发现,但这个世界的内部仍然是神秘的,如果在它隐藏的海洋中确实存在生命,那么它将是我们太阳系出地球以外的第二个宜居星球。但现在,这是一种可能性的可能性,唯一的方法就是派遣探测器去探测,把如果变成现实。
亨德里克斯说:“这片位于土卫二的海洋可能孕育着一种完全不同的生命起源。它可能是无人居住的,也可能是处于生命起源前的状态,但无论如何,任何探索这片海洋的土卫二任务都会带来突破性的发现。”
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