熬死了两位教授，历经90多年的沥青滴漏实验，到底想证明什么？

物质的性质可能和我们想的不太一样，为了给学生们更直观的证明这一事实，澳大利亚昆士兰大学的物理学教授托马斯·帕内尔设计了一个实验——沥青滴落实验

自1930年开始运行，沥青滴落实验成为历史上运行时间最长的实验室实验。甚至到现在人们都没有观察到沥青滴落。

关于沥青滴落实验

这个实验并没有什么神秘之处，只是它持续的时间很长，作为一种科学精神，才被人们所津津乐道。

沥青是类似于硬焦油的碳氢化合物，柏油路其实就是沥青和混凝土铺成的。沥青可以是自然形成，比如彼奇湖，湖里没有水，全部是天然沥青。

而你在公路上看到的那些沥青是人工产物，是从植物、石油和煤焦油中提取出来的。

图为：常温下的沥青

上面这张图片是常温常压下的沥青，如果不告诉你这是沥青，你能想象这样一个“晶体状”物质是液态的吗。

沥青是地球上最粘稠的液体之一，正常情况下表象都是固态的，在室温下甚至很容易用锤子打碎。

帕内尔教授知道它的外观是骗人的，他想让学生们知道“物质的性质并不像看上去那样简单”，于是创建了这个实验来测量沥青样品的流量和粘度。

帕内尔首先加热了一大块沥青，然后把它放进一个密封的漏斗里，耐心地等待沥青冷却下来。

三年后，在1930年，教授认为物质已经完全冷却和沉淀了，于是他切断了漏斗的底部。

之后，这块沥青就开始以极其缓慢的速度滴落，成为世界上持续时间最长的实验，打破吉尼斯世界纪录，获得搞笑诺贝尔奖。

在这里要说明的是，搞笑诺贝尔奖并不是讽刺意味的奖项，而是尊重那些科学家的想象力，在这一点上沥青滴落实验绝对值得这样的认可。

沥青的滴落时间

据计算，沥青的粘性大约是水的2300亿倍。所以它这一滴滴落的时间也不是一般的久，足足熬死了两个教授，至今还没有结束，最少还能持续一个世纪。

实验创始人帕内尔教授只经历了两次滴落，第一次滴落是在1938年，也就是说八年才完成第一滴。第二次是在9年后的1947年（帕内尔死于1948年）。

之后，昆士兰大学数学和物理学院名誉教授约翰·梅因斯通接过了实验，并继续指导进行。在实验条件不变的情况下，梅因斯通在2013年去世之前，又记录了6次滴漏。

沥青滴落的时间只会经历零点几秒，可以说是转瞬即逝，所以这两位教授都没有亲眼见证滴落的时刻。

图为：沥青滴落记录表

沥青滴落时间的估算误差非常大，所以在2000年第八次滴落前，人们设置了一个网络摄像头来协助监控，但不幸的是，由于技术问题，还是错过了第八次滴落。

沥青实验的故事还在继续

梅因斯通去世后，托管权转交给了安德鲁o白（Andrew White）教授，他成为沥青滴落实验的第三个托管人。

有趣的是，即使人们做好准备迎接沥青滴落，但是终究还是会错过。

2014年4月24日(梅因斯通去世一年后)，出现了第九次滴落。具有讽刺意味的是，实验设备竟然坏了，还是没能见证。

图为：沥青滴落时间表

从上面的这个滴落经历的时间表中可以看出，沥青滴落一般是八九年一次，但是后面滴落时间变得越来越长了。

因为随着流体流失，沥青底部压力变小了，这让滴落时间变得越来越长。但是沥青滴落的变量远不止流体压力一项，还有温度的变化也至关重要，当一个实验要持续百年的时候，它的实验条件将变得不可控，

所以，人们根本没法预测下一次滴落会在什么时间。现在第10个水滴已经形成，预计将在13年后滴下，这个误差是以年计算。

最后

虽然两位博士都没有见证到这个实验“成果”，这个实验从运行到现在，也没有真正记录到滴落的时刻。

不过来日方长，这块沥青才现在只消耗了一半左右，也就是说它最少还能持续100年。

另外，还有一个大学正在进行类似的实验，比较幸运的是，他们已经用视频记录下沥青滴落的时刻。

这就是柏林圣三一大学，他们在1944年7月11日开始了类似实验，在2013年7月11日视频记录下沥青滴落，正好经历69年。

其实，如果只是想证明流体的性质的话，那么用蜂蜜会更加合适。但是沥青滴落实验早就已经超越了实验本身想要证明的事实，这是一种科学精神，一种科学信仰。

2005年，搞笑诺贝尔奖对梅斯通和已故的托马斯·帕内尔授予物理学奖，这也算对沥青滴落实验的认可吧。