模拟温室效应，有望将火星改造为适居环境

随着气候变迁、地球人口持续上升及环境资源的限制，使得有些人开始思考移居另一个星球的可能；而火星，是最为人熟知的其中之一。不过，火星地表普遍低温且紫外线强烈，别的生物不说，人类肯定吃不消。

此外，去（2018）年在美国航天局（NASA）的资助下，科罗拉多大学（University of Colorado）等校的研究者也发现，即使处理所有火星上的可用资源，最终所能产出的大气压力也仅只有地球的7%，想住在火星？还差地远呢！

1980年代以来，不断有研究提出对火星进行环境改造，例如汽化（vaporize）火星的北极冰来产生水，或提取当中的二氧化碳等温室气体作进一步的运用。不过，毕竟兹事体大，若要完成这些「梦想」，人类的技术尚且不足，火星地球化（terraforming）在执行上仍有难以突破的瓶颈。

也因如此，美国哈佛大学（Harvard University）、NASA喷气推进实验室（NASA's Jet Propulsion Lab）与苏格兰爱丁堡大学（University of Edinburgh）在合作时突发奇想：如果改变整个火星环境的计划不可行，是否有可能进行区域性介入？于是逐着手进行研究，并在《自然天文学（Nature Astronomy）期刊发布成果，指出在火星局部施放一种物质，便能模拟出温室效应，进而改善这种极端的大气环境。

此媒介的灵感来自于火星与地球先天环境的不同。火星的冰冠（ice caps）不仅含有固态水，也有被冰冻的固态二氧化碳，这使得太阳光在穿越冰晶的同时，也让热能被巧妙地保存下来，「固体温室效应（solid-state greenhouse effect）」由此而生。此外，团队也开始思考以固体温室效应打造适居环境的可能性，如果想阻挡太阳光，此物质必须同时符合「热传导性低」与「可被光线穿透」的条件。

于是，团队选用硅气凝胶（silica aerogel）进行实验，它不仅是绝佳的绝缘体，其多孔的特性更让它成为团队心目中的首选的材料，根据ScienceDaily报导，研究作者之一科柏（Laura Kerber）也提到，硅气凝胶的优点在于不需花费太多能量维护，也能让实验区域维持温暖。透过模拟，只要在火星中纬度区域散布薄薄一层硅气凝胶，便能将当地平均温度调整到与地球相仿。

哈佛工程与应用科学院（SEAS）环境科学与工程学助理教授华德史沃斯（Robin Wordsworth）表示：由于可以利用现有材料与技术进行开发与系统性的测试，这个点子比起处理整个火星大气层来说，要可行的多。不过他也提到，至今人们仍不确定火星上是否有生命存在，如果有的话人们该如何继续执行相关行动，也是相当值得思考的议题。