含水云的WISE 0855星球想像图
天文学家首次发现太阳系外的星球存在水云。该星球特点与木星类似,引起科学家对其深入研究的兴趣。大气中存在水云或水冰的星球位于7.2光年之外,名为WISE 0855,是一个冰冷的世界。
天文学家认为这是一颗“发育不良的星球”
美国加州圣克鲁斯大学(University of California)的天体物理学家安德鲁·斯凯莫(Andrew Skemer)在一份声明中表示:“我们希望找到一个有水云的冰冷物体。这个星球显示出最佳证据。”
科学家表示,WISE 0855的质量是木星的五倍。因为相对于行星来讲,其质量太大而不大可能是行星,但用恒星标准衡量,它又太小而不会激发核聚变反应,所以它很可能是一颗褐矮星。
科学家们实际上是在2014年的红外广域巡天探测器(WISE)观测数据中注意到WISE 0855。
之后,斯凯莫和其他科学家使用夏威夷莫纳克亚山的北双子座(Gemini North)望远镜的光谱仪探测到WISE 0855有水蒸汽,并明确该星球为零下23摄氏度(负10华氏度)的低温状况。相对来讲,其温度比木星云层顶部高很多。据测量,木星云层顶部温度约零下143摄氏度(负225华氏度)。
斯凯莫进一步解释说:“我们的光谱测量说明WISE 0855的大气主要是水汽和云,其整体外观与木星惊人地相似。”
而WISE 0855的光谱检测结果与木星不同的是木星含有很多磷化氢(磷和氢的化合物),而它没有。
该研究结果发表于《天体物理学杂志快报》(The Astrophysical Journal Letters)。
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