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根据理论，引力波会永久扭曲时空结构。在一项发表在《物理评论快报》（Physical Review Letters）的新研究中，天文学家提出通过寻找宇宙超级事件在时空结构中留下的“伤痕”来探测这些曾经发生过的事件。
这一切都可归结为广义相对论的一种效应——引力波记忆，这是由大质量天体反复拉伸时空之后所留下的永久扭曲。根据广义相对论，任何有质量的物体都会扭曲周围时空。
一些超大质量天体的相互作用会在空间中释放出以光速传播的引力波。在2015年，天文学家通过激光干涉仪引力波天文台（LIGO）首次观测到了广义相对论所预言的引力波。天文学家观测到，在13亿年前，两个质量均约为太阳质量30倍的黑洞在互相碰撞之前加速至光速的一半，随后发生大碰撞创造了这些引力波。
即便这样的宇宙暴力事件能量惊人，但在13亿年后，这些引力波到达地球之时，空间的扭曲仅为一个质子大小的万分之一，并只持续了0.2秒。
然而，科学家发现，当时空结构被这样拉扯之后，并没有在空间留下永久痕迹。
澳大利亚莫纳什大学的科学家Paul Lasky解释道，想象一下，两名宇航员漂浮在太空中。当引力波记忆信号通过这两名宇航员之间时，他们之间的距离被永久改变——他们之间的时空被拉伸或压缩了。
但这种永久扭曲（引力波记忆）的迹象很难发现。对于像LIGO在2015年发现的黑洞碰撞，记忆波的特征频率可能只有在记录大量类似事件来构建清晰的画面时才能检测到。
根据这项新研究，科学家应该考虑一些可能在技术上更容易观测到可能会产生高频记忆波的事件。物理学家认为，宇宙中一些奇特的物体会产生这样高频率的引力波，其中包括原初黑洞，宇宙弦（空间中的微小一维缺陷）。相信，宇宙的秘密终有被揭开的那一天。
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