虽然人类很早就使用微生物来做一些有用的事情,例如,发酵过程,但直到17世纪显微镜发明之后,人类才知道了微生物的样子。1673年,“微生物学开拓者”列文虎克用自制的显微镜,首次观测到了微生物。
此后,列文虎克用显微镜观测了很多东西,其中包括他自己的精细胞,他在1677年首次发现了精子。在显微镜中,精子看起来宛如小蝌蚪,它们的尾巴(鞭毛)能够向两侧对称摆动,从而让它们可以向前运动。
为了到达目的地,长度仅为0.05毫米的精子需要游动漫长的距离,它们必须要足够努力地游动,因为它们只能存活大约三天。最终,2亿个精子中只有一个能够幸运地与卵子结合,所以每个生命从一开始就是胜利者,生命的诞生可谓是奇迹。
然而,就在科学家以为已经完全了解精子的行为时,一项新的研究结果让科学家认识到了一个巨大的错误。精子的尾巴并不是左右对称摆动,它们是采取螺旋前进的方式。也就是说,科学家被精子“欺骗”了长达343年。
为了研究精子的确切运动方式,科学家使用高速3D显微镜进行观测。这种成像系统每秒能拍摄超过5.5万帧图像,可以追踪运动的每个细节。对捕获到的图像进行建模分析,科学家就能知道精子尾巴的摆动方式。
结果表明,科学家一直以来误解了精子的运动方式。事实上,精子并非以尾巴左右摇摆的方式前进,而是以螺旋的方式。具体而言,精子的这种独特运动由两个独立的控制系统来主导。
一种是沿尾巴的不对称行进波,导致尾巴的摆动方向是单侧的。如果只考虑这个运动,精子就会绕圈游动。另外,尾巴上有规律的驻波还会让整个精子沿着游动方向旋转。总体而言,精子是螺旋滚动前进的,它们的头部旋转钻入周围的液体中,尾巴也会绕着中心轴旋转。
如果从2D角度看来,精子的这种独特运动方式,看来就像是尾巴左右摆动。这项研究表明,列文虎克当年所看到的精子尾巴左右摆动只是一种视错觉,解决了3个世纪以来关于精子如何推动自身前进的误解。
这样的结果确实令人感到意外,没想到一个看似常识的现象其实是假象。只有当我们从更高维度来观测精子的运动时,才会知道实际情况。当然,随着研究技术的进一步提升,现在所观测到的现象可能也是某种假象,但会比过去的认识更接近现实。
对精子运动方式的研究,还能启发仿生学的发展。精子的运动能力很强大,科学家试图以此为模板,制造出独特的游泳机器人,这也许会带来全新的技术变革。
这种微小的机器人可以在血管中游动,把药物直接送到该去的地方,这显然能够大幅提升效果。想要最终研制出游动能力非常强的机器人,对于精子运动方式的深入研究十分有必要。
特别声明:以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布,本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.