刘坤一：清末柱石之臣

刘坤一

1902年10月6日，晚清两江总督刘坤一病逝。

刘坤一是晚清东南三大臣之一，甲午战争时，他反对议和主张对日宣战，维新运动中，他力保光绪，八国联军侵华之际，他参与制定“东南互保”协议，晚年的他又多次请求朝廷变法，被清廷称为“国家柱石之臣”。

刘坤一和李鸿章都是晚清重臣，两人有很多相似处，他们都在镇压太平天国中走上仕途，同属洋务运动的代表。

刘坤一画像

那么，刘坤一是个怎样的人呢？

首先，他是“东南互保”的参与者。

晚清末年，民间的义和团运动兴起，处处与列强作对，势力发展的很快。洋人的教堂、铁路、电线都被义和团成员破坏，列强不堪其扰，要求慈禧严厉镇压义和团。

但慈禧不愿听从列强的主张，因为西方列强曾反对慈禧废立皇帝。于是，慈禧对他们的诉求毫不理睬。外国人看清廷不管，直接出兵天津。慈禧则下令各省出兵应战，局势愈演愈烈。

眼看局势恶化，身在南方的刘坤一觉得，清廷一旦和外国开战，后果不堪设想，决定先稳住西方各国，保证长江地区的安全，等待北方的局面好转后，再采取下一步措施。

就在此时，英国方面对刘坤一说，英国愿意帮助清政府武力镇压义和团，这样也能保证英国在长江流域地区的利益。于是，刘坤一和晚清重臣张之洞等，迅速开始讨论应对时局的办法。

经过商讨，刘坤一和英国议定《东南保护约款》，史称“东南互保”。协议达成后，刘坤一开始保护外国的教堂及洋商，阻止义和团南下。东南互保看似是维护了列强利益，但实际上也保住了清朝在南方统治的稳定，后来，义和团被镇压，慈禧盛赞刘坤一保护东南的功劳。

其次，他是慈禧信赖的送塔人。

1894年，慈禧太后六十大寿，文武百官齐来贺寿，刘坤一也是贺寿队伍当中的一员。

贺寿都要说些吉祥话，轮到刘坤一时，只见他双手抱拳屈膝叩拜，用新宁腔普通话道，我没什么好准备的，就是在江南镇江金山上造了座宝塔，取名‘慈寿塔’，祝您老人家长命百岁。

刘坤一的贺礼与众不同，慈禧很开心。不过，慈禧也没有被这份寿礼冲昏了头，她决定考考刘坤一，于是就问他，我能活多大啊？刘坤一被慈禧的问题问住了。

正在为难之时，一个小孩给刘坤一递了一张纸条，上面写着“天地同庚”四字，刘坤一大喜，把这四个字念给慈禧听，慈禧很开心，让人把天地同庚四个大字刻在“慈寿塔”旁。

慈禧本来打算大肆操办自己的六十大寿，可此时正值日本人挑起甲午战争，慈禧心情不佳，刘坤一的寿词让她排解了很多烦闷。寿宴结束后，慈禧还在颐和园的花园里单独召见了刘坤一，并赏赐给他自己御书的福字和寿字。

谈话结束后，慈禧与刘坤一单独在吃了饭，这种高规格的待遇，是其他大臣从未曾有过的。

刘坤一关系图谱

最后，他是坚持抗日的预言家。

刘坤一是个非常有前瞻性的预言家。早在日本吞并琉球群岛时，他就曾预言说，日本迟早是大清朝的祸患。果然，光绪二十年（1894）七月，甲午中日战争爆发了。

甲午战争中，清政府战败了。第二年，日本向清廷提出了苛刻的条约款项，还指定要求李鸿章出面谈判，刘坤一得知即将签定对日条约，当即就向朝廷上奏，反对对日议和。

刘坤一在奏报当中说到，赔款又割地，哪有这样的道理？如果按照日本人的要求，把辽东和台湾都给了他们，各国恐怕都会效仿，如今天津等地还有重兵驻防，我们还可以与日本一战。

光绪和大臣们讨论，刘坤一还是坚决反对议和，他苦口婆心地说，《马关条约》更细节地条款我不清楚，但是割地赔款这条我知道，这种条约不能签，打仗也比议和强。不过，虽然刘坤一据理力争，《马关条约》还是签了。

面对台湾被割让的局面，刘坤一很气愤，他致函台湾巡抚唐景崧，鼓动其保住台湾，说必要的时候自己愿意助他一臂之力。刘坤一还秘密派遣自己的幕僚易顺鼎前往台南，游说刘永福坚持抗战，但最终还是失败了。

作为封疆大吏，刘坤一处事圆滑、为人低调、能力卓越受到慈禧重用，它虽然也有行贿贪腐行为，但在涉及民族大义的问题上，他立场坚定、态度坚决，在民族气节上是没有亏输的。

历代评价

刘坤一起家军旅，谋国独见其大，晚年勋望，几轶同侪，房、杜谋断之功，不与褒、鄂并论矣。

——《清史稿》

编辑说明

文字 /李曳白

排版 / 蒹葭

封面 / 蒹葭