所谓“日不落帝国”，是指不论何时，它都有领土(包括所占的殖民地)处于白昼中的帝国!
世界历史上，曾有两个国家被冠上“日不落帝国”的称号，第一个是西班牙，第二个就是英国，西班牙要比英国早二百多年。
1492年，西班牙借助哥伦布发现新大陆，便开始了领土扩张，一下子成为世界上第一个“日不落帝国”!
1588年特拉法尔加海战中，英国击败了西班牙无敌舰队，此后英国逐渐取代西班牙，成为新兴的海上强国，开始向外扩张之路。后来，英国又打败荷兰和法国，最终确立了海上霸权地位。
英国的殖民之路开始于16世纪，当时由于航海技术的发展，海外掠夺和贸易成为各个列强国家进行原始积累的重要途径，英国在当时陆续组建了许多贸易公司，进行海外掠夺。
早在1688年以前，英国已在爱尔兰、印度、西印度群岛和大西洋沿岸的北美大陆建立了殖民地;在这一阶段，英国相继占领了西印度群岛的圣基茨等地，将这里变成了种植园和贩奴基地。1688年之后又疯狂扩大地盘，在非洲冈比亚等地建立了“捕奴站”。到十九世纪中叶，英国完全征服了缅甸和马来亚，夺取了南非的荷兰殖民地。在大洋洲，英国占领了许多岛屿，并侵占了新西兰，把它们统统并入了大不列颠帝国的版图。占领印度后，英国人以此为桥头堡，将殖民主义的枪口指向了已经走向没落的大清帝国。
从19世纪到20世纪初，是英国的最鼎盛的时期，1914年占有的殖民地比本土大111倍。到了维多利亚时期的大英帝国步入全盛时期，1922年通过一战，英国又获得了德国的殖民地，国土面积达到了3367万平方公里，约为世界陆地总面积的24.75%，占到了世界陆地总面积的四分之一，人口更是有4.13亿，占据了当时人口的1/4。
大英帝国从英伦三岛向外扩张蔓延到香港(中国)、冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他、新加坡以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土，成为名副其实的第一殖民大国，英国开始自称“日不落帝国”，寓意自己在全球拥有最广泛的势力，太阳无论何时都会照耀在自己的领土之上。
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