【世界杯看点系列】“三狮军团”——英格兰

毫无疑问，如今的英格兰队褪去了“三猫”的搞笑元素，船坚炮利的他们足以让世界足坛任何球队胆寒。一年前的欧洲杯决赛功亏一篑心有不甘，卡塔尔世界杯对于三狮军团来说注定是一场追慕乃至复刻荣耀的征途。

强势的五年

过去五年是英格兰队强势崛起的五年。2016年欧洲杯，英格兰被冰岛队淘汰后掉落至舆论的冰窟。而在更早之前，英格兰队在2014世界杯小组垫底出局。连续两届大赛的惨痛经历让英格兰队痛定思痛，随后接连在青少年国际大赛中夺魁吹响了崛起的号角。

到2018年世界杯，完成更新换代的英格兰已经在英超盛世的背景下沉淀了争冠的实力，那一届世界杯的半决赛，英格兰在领先情况下被克罗地亚逼平，最终又在加时赛被克罗地亚反超。

尽管有遗憾，但索斯盖特在2018年世界杯前后让英格兰队脱胎换骨，不仅奠定了这位原先并不为人所熟知的少壮派教练在世界足坛的地位，而且让英格兰队相信他们正走在正确的道路上。随后便是在2020欧洲杯打入决赛，点球大赛遗憾输球的结局，让无数人看到了这支青春英格兰的无限可能。

2020欧洲杯因为疫情原因推迟到2021年夏天举办，在这届杯赛结束后，欧洲足坛随即开启了2022世界杯预选赛的赛程。从欧洲杯决赛的遗憾中走出，英格兰在世预赛的表现依然十分强势。在和波兰、匈牙利等同一小组的英格兰没有遇到任何困难，10场预选赛仅仅被对手打入3个进球，轻轻松松以8胜2平的战绩直接晋级2022世界杯正赛。

从2016年的谷底到2021年踏入欧洲杯决赛，这是英格兰强势崛起的五年。这种强势建立在英超盛世的基础上，层出不穷的天才球员在英超激烈的竞争中打磨成才，放眼现如今英格兰队的人才储备，足以让大多数球队都忍不住感叹饱汉不知饿汉饥。

联赛反哺国家队

在锋线上，日益成熟的凯恩保持着超高的进球率，从曼城转投切尔西的斯特林体现了其适应性，在阿森纳成为大腿的萨卡更是有着超乎年龄的大心脏。此外，三狮锋线上的选择还有曼城的亿元先生格拉利什、罗马主力亚伯拉罕、在布伦特福德开窍的伊万-托尼等。

中场位置，英格兰队人才济济，里斯-詹姆斯、贝林厄姆、德克兰-赖斯、福登、亨德森、芒特，如何做出选择才是索斯盖特的难题。

后防线同样如此，马奎尔、斯通斯、奇尔韦尔、阿诺德、沃克、卢克肖、特里皮尔、托莫里、格伊、戴尔，如此众多的名将足以摆出好几种配置。甚至连门将位置，英格兰队都有拉姆斯代尔、波普、迪恩-亨德森等多名英超主力门将可以选择。

这些明星级球员大多在英超效力，高水平的联赛让这些球员得到充足的锻炼，激烈的对抗又让这些球员普遍具有高机动能力，充沛的体能支撑下的高强度跑动已经成为英格兰队的一大特点。这种特点让英格兰队在近些年的大赛中常常能够成为比赛场面的控制者，通过高密度的进攻摧毁对手的防守意志。这是英超作为足坛第一联赛给予英格兰国家队的反哺。

纠结的小组形势

卡塔尔世界杯，英格兰和美国、伊朗、威尔士分在同一小组，这是一看就很纠结的小组。首先是英格兰和威尔士直接对抗，谁为英伦正统虽然没有疑问，但难保双方没有小心思。美国和伊朗的关系决定了两队在小组碰面不会太愉快，这会是一场远不止足球层面的对抗，双方上一次碰面是在1998年世界杯，当时美国就以1-2输给了伊朗。而坐山观虎斗的英格兰，要想顺利拿分也不是容易的事。

英格兰还从未在大赛中遇到伊朗，两队对于彼此来说都是神秘之师。而英格兰和美国的交锋虽然大多数赢球，但在关键比赛，英格兰却并没有往绩优势，2010年世界杯小组赛，当时分在同一小组的两队曾以1-1战平。反倒是英格兰和威尔士尽管交流密切，但对威尔士队知根知底的英格兰队，倒是可以做到战绩上的碾压，双方近6次交锋，英格兰队保持全胜。

所以，英格兰在卡塔尔世界杯小组赛的征途还算安全，只要首战不要被爆冷，有着威尔士作为垫背的英格兰大概可以轻松出线。而只要能出线，英格兰队的青春气将助力他们朝着决赛的目标迈进。但倘若首战输给伊朗，那余下对阵美国将变得艰难，最后可能会被逼到与威尔士背水一战。

近况值得警惕

不过，世预赛轻松晋级之后，英格兰的斗志明显减弱。在今年6月开启的新一届欧国联比赛中，英格兰的竞技状态奇差，6场欧国联小组赛竟然一场未胜，惨遭降级。虽然欧国联说到底只是热身赛性质的表演，但两度被匈牙利击败，充分暴露了这支英格兰目前在防守方面的问题。

正因为防守出现了整体性的漏洞，当进攻懒懒散散时，防守也就掩盖不了存在的漏洞。而在世界杯开战前已经没有在安排国际足联比赛日，意味着参赛队在最近一个月已经没有热身机会，对于英格兰也一样。能够从欧国联比赛中找出问题并作出相应的对策，关系到英格兰队在卡塔尔世界杯上的状态如何。

目前来看，我们大可把英格兰队在欧国联的惨淡战绩看作出是一种集体性的摸鱼。毕竟英格兰队主力球员在新赛季的联赛中表现大多不错，除了个别球员如马奎尔，像射手凯恩、伊万等人可是在英超射手榜位居前列，其他球员也基本是各俱乐部的主力球员。比起同小组的对手来说，英格兰至少在人才储备上是让人艳羡的，而索斯盖特已经证明过自己有能力将这些实力战将粘合成具有战斗力的团队。

结语

2018世界杯、2020欧洲杯，英格兰已经连续两届世界大赛打入四强，这样的成绩放在全球都是顶级的，除了法国、阿根廷这两支球队，你很难找到第三支球队能在过去这三五年里的战绩超过英格兰。

在英超依然盛世的当下，以英超球员为班底的英格兰有足够的实力角逐大力神杯，这是英格兰足球追慕了半个多世纪的梦想，这也是如今大多数以英超为观赛选择的球迷喜闻乐见的世界杯结局，让我们拭目以待。