神兽“玄武”果然存在，因肉质鲜美，在2000年前被人类吃光

在中国的神话故事中，提到四大神兽，相信很多朋友都会张口就来：青龙、白虎、朱雀、玄武。从名字上来看，前三种是非常好理解的，青龙就是指龙，而白虎是指老虎，朱雀是一种鸟，那么，“玄武”又是谁呢？

事实上，“玄武”的形象是“龟蛇”，说白了就是一种有龟和蛇组成的动物。说起来，根据记载，早在夏朝时期，“玄武”就成为神兽了。不过，我们都知道，事实上在自然界中，并不存在“玄武”，但是，通过考古，科学家们却在前段时间，发现了“玄武”的身影，着实令人不解。

酷似“玄武”的一种爬行动物

当英国人发现大洋洲后，对于大洋洲的考古和发现，也就日益丰富了起来。在19世纪中后期，英国科学家在这里发现了一个奇怪的“蜥蜴”化石，当时由于化石残缺，认为这可能是某一种爬行动物的化石。

一直到20世纪20年代中期，伴随着对大洋洲考察的深入，又有古生物学家发现了这种奇怪“蜥蜴”的化石，并为它取名为“卷角龟”，最终确认这是一种陆生的大型龟类，食性为草食性动物，由此可见，虽然它们看起来挺吓人的，但事实上，性格确实比较温顺的。

当然，究竟卷角龟的情况如何，也是没有人知道的，因为早在2000年前，它们就已经灭绝了。通过化石考证，研究者发现，卷角龟的体重大约为600公斤，体长约为2.5米，即使放在今天，它也是庞然大物。

更加有趣的是，从外形来看，卷角龟和传说中的“玄武”也是有着很多相似之处的，和其它的龟类普遍都可以将自己缩在龟壳中不同，卷角龟没有办法做到，而从龟类演化的角度来说，这似乎意味着，卷角龟是一种非常古老的物种。

那么，为何它们会突然灭绝呢？相较于很多史前生物而言，卷角龟灭绝的时间，是在2000年前，这个时期的人类，早已经进入到文明阶段，现代生物也都逐渐稳定，那么，看起来并不存在什么天敌的卷角龟，又是因为什么灭绝的？

卷角龟的灭绝之谜

考古发现，至少3000多万年之前，卷角龟就已经生活在地球上了，此后的数千万年时间里，它们一直都过得比较自在，大洋洲特殊的地理位置，就好像是上文中我们提到过的，让它们基本上没有什么天敌。

不过，这种情况一直到3000年前，它们生活的地方来了一群人类，从这个时候开始，一切都发生了变化。这些抵达卷角龟生活区的人类，是波利尼西亚人的祖先——拉皮塔人。

通过考证，研究发现，拉皮塔人应该是来自于台湾，他们因为一些原因，从台湾一路南下，途径菲律宾群岛后，抵达了新几内亚。

当然，新几内亚并不是他们最后的归属地，最终，拉皮塔人抵达了遥远的太平洋群岛，分布于南太平洋的美拉尼西亚群岛，及波利尼西亚群岛的西部，成为了那里最早的人类，也为卷角龟带来了“末日”。

通过考古发现，在拉皮塔人的生活遗址中，存在着很多卷角龟的遗骸，看起来都是残缺不全的，卷角龟因肉质鲜美，曾经在这里被他们大规模屠杀，而且仅用了300多年的时间，就将岛上的卷角龟吃干抹净，导致了一个存在了数千万年的物种，从地球上消失。

乌龟的祖先是谁？

既然提到了卷角龟，那么，就让我们再看另一个有趣的话题：乌龟的祖先是谁？这个问题事实上一直都争论不已，不过，现代研究认为，至少在二叠纪的时候，乌龟的祖先就已经出现了。

1892年，通过化石考证，一种距今大约2.8亿年前的古老生物——正南龟，正式被命名，不过有趣的是，正南龟和现代乌龟的模样，却有着天差地别的差异。因为它根本就没有龟壳。所以，在整个20世纪里，很多研究者都在争辩：正南龟到底是不是龟类的祖先。

龟壳是如何诞生的呢？研究认为，这或许是正南龟的肋骨演化而来的。提到二叠纪，就不得不提地球生物演化史上的一次重大事件：二叠纪生物大灭绝，这场大灭绝也是第四次生物大灭绝，研究认为，正南龟幸存下来后，开始选择通过挖洞去地下生活，于是，它们宽厚、平坦的肋骨，就在这个过程中，逐渐变成了龟壳。

但是，由于缺少中间的关键性证据，很多研究者都认为，肋骨演化成龟壳太扯了，一直到在我国贵州地区，发现了另一种古老的龟类——关岭龟，很多研究者才开始相信，正南龟极有可能是龟类最早的祖先。

关岭龟长什么样子呢？作为一种来自于2.2亿年前的，也就是三叠纪时期的古老龟类，它正好处于龟壳形成的关键性阶段，通过完整的化石，科学家们发现，龟类的龟壳，竟然真的是通过肋骨进化而来的。

有趣的是，关岭龟还没有完全进化完整，它只有半个龟壳，这也意味着，它没有办法将自己缩在壳子里，不过从龟类的演化传承来看，从2.8亿年前开始，一直到2.2亿年前，这段漫长的时间里，足够进化出半个龟壳了。

研究者表示，最早的龟类可能是生活在水中，它们的腹部是最先长有“龟壳”的，之后，才完整覆盖住全身，一直到白垩纪的时候，最早的拥有完整龟壳的龟类才出现，它们也可以将自己缩起来，看起来和现代乌龟差别不大了。

所以，从乌龟的演化史来看，卷角龟事实上出现的时间还是比较晚的，但是，它仍然是一种非常特殊的龟类，如果没有灭绝，那么如今也一定会成为地球上最特别的生物之一，你认为呢？