元初最受宠信的汉人将军董文炳，连忽必烈都称他为大哥

金朝末年，政治腐败，民不聊生，天下盗贼蜂拥而起，之前备受金国贵族欺压的蒙古人在成吉思汗的带领下趁机起兵复仇。1215年，成吉思汗手下大将、蒙古太师国王木华黎奉命进攻中原，各地官府无力抵御，只得招募当地汉人豪强组成护卫军，以抵御蒙古人的进攻。

在河北真定府的藁城县，县令命人在集市竖起标靶，宣称谁能射中即可提拔为将领。当地人董俊早年学过武艺，尤其擅长骑射，只见他搭弓射箭，一举射中靶心。县令大喜，立即任命董俊为将，让他自行招募兵勇组成义军前往迎敌。不久，木华黎进逼藁城，董俊战败投降，成为木华黎麾下的一员猛将，与史天泽等人合力与金将武仙争夺河北控制权，因功升任左副元帅。后在跟随蒙古军进攻归德府时战死，终年四十七岁。

董俊不仅打仗厉害，还很能生儿子，虽然死时还不到五十岁，却有五个儿子，个个都很强。其中董文炳、董文用、董文忠三人都在元世祖忽必烈时期官居要职，老董家也在他们的共同经营下成为元初为数不多的汉人大族。而三人当中，又属董文炳功勋最大，也最为知名。

知遇元世祖

1235年，年仅十八岁的董文炳接替父亲董俊担任藁城令。老董死的早，长兄如父，作为长子的董文炳刚刚成年，就义不容辞的担负起抚养、教导弟弟们的责任。而几个弟弟也没有辜负兄长的期望，起早贪黑的苦读，终成令器。其中，董文用、董文忠二人最有出息，成年后因为学识渊博，又是功臣子弟，被当时还是皇子的忽必烈看中，召到自己这里担任文书工作。看着眼前的两个青年，忽必烈很是高兴，拍着他们的肩膀说：“小伙子，跟着我好好干，保你们富贵终生”。

1252年，忽必烈南下征讨大理，兄弟俩就负责督运粮草兵器，并参与军事策划，很受忽必烈的信任。而此时的董文炳却因为替老百姓说话而得罪了上司，弃官隐居家中多年。1253年，董文炳听说两个弟弟在忽必烈那里混得不错，就带着四十六名义士前往大理投奔。因为道路险阻，人马死伤殆尽，抵达吐蕃时只剩两人跟从，靠吃死马肉续命，忽必烈听说此情后立即派董文忠前往迎接。董文炳在历尽千辛万苦后终于找到了真爱，而忽必烈也对他的忠心十分赞许，后又因奉命办事都很合心意，逐渐得到器重，成为心腹。

阳逻堡立功

1259年，元宪宗御驾亲征，统领大军进攻四川，忽必烈也奉命南下进攻湖北，以便牵制长江中下游的宋军水师。不久，忽必烈军进逼阳逻堡，当时宋军依托长江在南岸修筑堡垒，同时将大批战船陈列于江面之上，以壮声势，蒙古士卒因为不识水性，有些惧怕。董文炳向忽必烈请命，他认为宋人历来自恃长江天险，势必坚守，如果自己率小股精锐部队先去突袭，打消他们的锐气，宋军定会大败，忽必烈听后大喜，立即同意所请。董文炳于是与董文用、董文忠率数百名敢死之士驾着艨艟小船直驱敌阵，奋力砍杀，宋军战船猝不及防，纷纷落荒而逃，忽必烈趁机率主力渡过长江，围攻鄂州城。就在城池快要被攻陷之时，传来宪宗战死的消息，忽必烈为了争夺汗位，这才班师北归。经过这次战役，让忽必烈看到了董文炳和他的弟弟们身上闪耀的大将光环和军事天赋，为他们在忽必烈登上大位后得以重用打下了坚实基础。

平定山东

1260年，元世祖成功夺得汗位，而董文炳也从此开始自己的辉煌人生。当时汉人大将李璮镇守山东，拥兵自重，元世祖对其十分忌惮，于是授任董文炳为山东东路宣抚使，打算借他之手制约李璮，临行前还封董文炳为侍卫亲军都指挥使（皇帝的护卫军统领），以表示对他的信任。1262年，李璮果然耐不住寂寞，公开反叛。董文炳会合诸军前往征讨，凭着自己的三寸不烂之舌说降李璮的爱将田都帅，叛军因此士气大衰，李璮不久就兵败被杀。此时，山东东部还有很多地方尚未平定，残余的叛军占据益都继续作乱，董文炳奉命前往招抚。他留下大军驻扎城外，自己一个人进入益都城中劝降。在巨大的攻势下，叛军被迫归降，山东自此安定。

鏖战正阳，大破宋军

通过李璮之叛，元世祖对镇守边境、手握重兵的地方诸侯很是忌惮，特别是老史家，史天泽在朝中担任宰相，很多子侄也在外统兵，成为元世祖心中挥之不去的心病。为了削弱史家的权势，元世祖开始重用自己人，作为藩邸旧臣的董文炳自然是首选。1267年，董文炳授任邓州光化行军万户、河南等路统军副使，接替史家的两个万户镇守河南，任内积极谋划进攻南宋的方略，同时在各处险要地段修筑堡垒，设置栅栏，以防备宋军水师的偷袭。

1273年，为了牵制淮西宋军，元世祖在正阳设立淮西行枢密院，董文炳授任判官。为了有效抵御宋军的进攻，董文炳在淮河两岸修筑正阳两城。不久，南宋淮西制置使夏贵果然率领十万水军进攻正阳。面对数倍于己的敌军，为了激励士气，董文炳亲自登城指挥作战，身中数箭也毫不退缩，最终击退宋军。

参与灭宋之战

1274年九月，元军发起灭宋之战，董文炳率部自正阳前来增援，在安庆与大军会合，并自请担任先锋，在芜湖大破宋军，南宋都督贾似道弃军而走。1275年三月，元军攻陷建康，董文炳奉命驻军镇江，以便抵御来自扬州方面的宋军。当时宋军节节败退，南宋著名将领张世杰、孙虎臣等人率领主力水师在扬州焦山附近的江面作最后的抵抗，企图力挽狂澜。董文炳军作为其中一支部队前往参战，别看他当时已经五十八岁，却精神得很，作为军中统帅，他没有一点主帅的架子，驾着船，拿着刀，大叫着就往敌人阵中冲，手下将士看见后都想着：董老板都冲了，我们凭啥惜命？于是也跟着往前，拼死作战，最终大破宋军，直追到海边才班师。史书记载当时的场面是“声震天地，横尸委仗，江水为之不流”。此战一共俘获宋军甲士一万多人，战船七百多艘，宋军主力至此被消灭殆尽，再也没有抵御元军的实力和勇气了。1276年正月，元军三路大军进逼南宋都城临安，南宋不战而降，作为三路大军的统帅之一，董文炳因功授任中书左丞（相当于副宰相）。不久，董文炳又奉命南下招抚浙江、福建，沿途赦免百姓，且军纪严明，当地军民人人感激，纷纷归降。

位极人臣，与世长辞

作为藩邸旧臣，又立下那么大的功勋，再加上两个弟弟也在元世祖跟前混得风生水起，董文炳想不受宠都不行。1277年，元世祖按惯例前往上都避暑，当时正值北边有叛乱发生，世祖打算亲征，于是急召董文炳前来，让他立即前往京师主持大局，并诏命中书省、枢密院，事无大小都要咨询过董文炳的意见后才能实行，可见对他的器重和信任。1278年夏，董文炳生病，元世祖贴心的把他召到上都养病，还派自己的御医前去为他诊治。九月，六十一岁的董文炳毫无遗憾地离开了人世。