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三体迷【宇宙探秘专栏】天文学家们注意到在垂死的恒星附近环绕着一个气体盘，并且这看上去与为行星的形成提供原料的年轻行星周围的气体盘很相似。最近，发布在《天文学与天体物理学科期刊》上的一项新的研究表明，两者确实非常的相似。
在濒临死亡之际，许多恒星都会因为旋转的恒星风而形成稳定的、由气体与尘埃组成的圆盘状物体，这些圆盘看上去与年轻行星周围的圆盘很相似。通过使用智利帕拉纳尔天文台的甚大望远镜干涉仪（VLTI），研究人员聚焦于一个被称为IRAS 08544-4431的不同寻常的双星系统，对比分析了这两类不同的恒星圆盘。
这个诡异的双星系统位于船帆座，距离地球4000光年，仅在南半球可以被观测到，由一颗年迈的红巨星和一颗年轻的恒星组成。本次研究的负责人，来自英国埃克塞特大学的Jacques Kluska介绍说：“通过结合VLTI的几个望远镜，我们可以捕获极其高清的图像，其效果相当于一个主镜片直径为150米的望远镜。其分辨率之高，就好比能允许我们判断出2000千米以外的一枚1欧元硬币的尺寸和形状。”
通过图像处理技术，研究人员去除了IRAS 08544-4431附近的其他无关紧要的星星，他们发现其周围存在一个明显的圆环。研究人员称：“我们还惊奇地发现了一道微弱的光辉，或许来自这颗垂死恒星的伴星的吸积盘。我们知道这是一个双星系统，但我们从未期望能直接观测到这颗伴星，这一切都得益于新型探测器在性能上的飞跃。”
尽管这两类的圆盘非常相似，但是研究人员暂时还无法确定垂死的红巨星周围的气体盘是否也能催生行星的形成。这项研究为我们研究恒星盘的物理特性以及双星系统中恒星的演化打开了一扇新的窗口！
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