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三体迷【宇宙探秘专栏】伽马射线暴（GRB）指的是来自宇宙某一方向的伽马射线突然暴增，然后迅速衰减的现象。伽马射线暴堪称宇宙中最强烈的爆发，在一定范围内足以杀死一切宇宙生命，可谓恐怖的「死亡之光」。科学家认为，伽马射线暴源自巨大恒星的坍缩爆炸或是致密星体（中子星与中子星或中子星与黑洞）合并。
研究人员利用NASA的钱德拉X射线天文台、雨燕卫星及其他望远镜收集的数据对伽马射线暴进行了一项新的研究。2014年9月3日，NASA的雨燕卫星捕捉到了来自39亿光年外的星系的一个伽马射线暴，并将其命名为GRB 140903A 。随后，科学家利用双子座望远镜和钱德拉X射线天文台对GRB 140903A 进行进一步研究。
这个伽马射线暴持续时间不到2秒，可以被归类为「短暴」行列。因此研究人员认为这是致密星体合并为黑洞或超强磁场中子星的结果。ps：科学界普遍认为巨大恒星坍缩产生的伽马射线暴持续时间长于2秒（长暴）。
上图是两个致密星体合并后的模拟图——中心位置为一个黑洞或大质量中子星，红色部分为合并后残留的物质圆盘，橙色部分为高能粒子风，蓝色外围为合并过程中向外高速抛出的物质，黄色光束即伽马射线暴。右下角的两张小图分别是中心区域在光学视角（左）和X射线视角（右）下的情景。
目前，人类已经观测到了2000多个伽马射线暴。然而，研究人员还发现伽马射线暴的喷流是非常狭窄的，其张角大约只有五度，这意味着只有很少一部分的伽马射线暴会指向地球。再考虑其他因素，研究人员认为我们只能检测到宇宙中0.4%的伽马射线暴。
值得一提的是，致密星体的合并还会产生引力波，今年公布的两次引力波探测结果都来自于宇宙深处两个黑洞的合并。不像狭窄的伽马射线暴，引力波会向四面八方传播，但是由于引力波信号非常微弱，对仪器的精度要求自然非常高。因此，至今人类也就才刚发现两个引力波。
据悉，本次研究的结果将发布在《天体物理杂志》上。
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