海鳃，像鱼鳃一样，也像鹅毛，细的也叫海笔，其实属于珊瑚类，为刺胞动物门，珊瑚纲，海鳃目300种海产群体无脊椎动物的统称。海鳃形状像鹅毛，淡红或红紫色，长三四寸，生活在深海底，能发磷光。
我们见到的中央像茎的那部分叫肉茎，它是由初级水螅体构成的。在肉茎上再生长着另外一些次级水螅体。次级水螅体长着一些触手像花朵一样，而初级水螅体没有触手只是一根细棒儿的模样。水螅体的身体内部有一条管道，并且大家彼此将管道互相连通起来。靠着这些管道的进水和排水，海鳃就能涨大或缩小自己的身体。带有触手的水螅体可以捕捉水中的生物为食。
次级水螅体还分为两种，一种叫管状个员，负责整个群体管道的活动；一种叫独立个员，负责捕食和繁殖下一代。新出生的小个体在水中漂浮一个星期后就沉到海底并会发育成一个新海鳃群体的初级水螅体。
海笔不仅颜色美丽，很多种类还会在受到刺激时发出磷光。看着柔软的形态，但其实硬邦邦的，手感和鱼鳃很像。海笔通常出现在深海海底，用末端的吸盘固定在海床上，再受到惊扰的时候，它们可以缩进那个球茎似的吸盘里。
海笔是一类美丽的无脊椎动物，属于珊瑚软体类海笔目。海笔和其他珊瑚类动物是近亲。它们不喜欢群居，常常是单独居住海底的沙地上。海笔的身体呈轴对称，非常象老式的羽毛蘸水笔。
海笔中间有根中轴骨，古人把它炒了，吃的时候把骨抽出来当酒筹，划完拳插头上当簪子。潮汕叫它“狗螺花”，现在近海污染，海笔自然也很少见了。
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