重磅！NASA宣称，土卫二地下海洋具备生命生存的条件

三体迷【宇宙探秘专栏】今天（北京时间4月14日）凌晨，NASA又双叒叕召开了一次新闻发布会，宣布了一个重大发现。一如既往的，在本次发布会之前，NASA早已犹抱琵琶半遮面地透露出半点风声，吊大家的胃口。

这样的套路用多了，大家也就习以为常了——绝壁不是发现外星人。不过，这次的发现却与地外生命可谓只差一步之遥，在地外生命的探索之旅中算得上是一大突破。卡西尼号任务的科学家发现，土卫二的地下海洋具备生命生存的条件。

土卫二早已被科学家列为研究地外生命的重点对象。原先就有大量的研究表明，土卫二存在活跃的地质活动和神秘的羽状喷流，暗示着在它的冰层之下存在可能孕育生命的海洋。于是，这里成了太阳系中最可能存在地外生命的地方之一。

在对土卫二的研究中，卡西尼号探测器居功至伟。本次的发现也正是科学家基于分析卡西尼号在两年前穿越土卫二的羽状喷流时采集的数据得出的，他们从中发现了大量的氢分子。2015年卡西尼号曾以超近的距离飞掠土卫二，这为探测土卫二提供了绝佳的机会。

搭载在卡西尼号上的离子和中性质谱仪（INMS）采集的数据表明，土卫二羽状喷流的成分令人颇为惊喜——98%的水、0.4-1.4 %的氢气 0.3-0.8 % 的二氧化碳以及少量的甲烷、氨等。氢分子的存在强烈地表明了在土卫二的地下海洋中存在水热活动，很好地验证了科学家原先的猜测。大量的氢气很可能来自于热液与岩石的反应。

同时，这也使得土卫二的地下海洋发生所谓的产甲烷（methanogenesis）过程的可能性大大提高。地球上的产甲烷菌就是利用二氧化碳和氢气进行产甲烷过程来产生能量的。而甲烷对于地球生命的起源来说又至关重要。换句话说，地球上的微生物完全可能在土卫二的地下海洋中存活。

既然土卫二的地下海洋具备了支持生命存活的条件，那么这里是否存在生命呢？从其丰富的氢分子含量来看，科学家认为情况不容乐观。不过，暂时也没人能给出确切的答案。

遗憾的是，卡西尼号探测器将在今年九月坠向土星，结束整整20年的传奇。