衡阳祁东民间故事：桥塔合璧镇恶虎

自从观音在石板桥头携张屠驾祥云飞往南海后,步云桥人总觉得,此桥乃菩萨显圣之所,只有将简陋而寒碜的石板桥建成石拱桥,才能让它名副其实.于是,某年在一邓姓乡绅的倡导下,大家筹集资金拆了旧桥建起了一座三拱石桥。这就是步云桥人所说的"化板为弓"。这桥面高出路面,两头是斜坡,砌有石阶,与马路相连。它横跨江上,远看神似一张大弓。

与江南许多丘陵地区的地形一样,一条蜿蜒的小江把步云桥田心町划分为不对称的两部分:江西岸住谭、肖二姓;江东岸住邓、李、匡、陈、罗等姓。数百年来,两岸的人们和睦相处,过得安安稳稳。可是说来也怪,这桥竣工不久,江西岸所有院子里的家畜家禽成批成批地死去。初次面对这种情况，老百姓不知所措，人心惶惶。这时，一位老人说：“石板桥是观音显圣的地方，现在化板为弓了，是否冒犯了菩萨？我们不如派人去杳湖山寺的观音殿问问菩萨。”于是，西岸就派了两人去杳湖山。

他们在观音前焚香跪拜一番后，一人从高僧摇着的竹筒里抽出一支签，上书：“虎精作怪，桥塔合璧可镇之。”经高僧点拨，他们才明白签文的意思：这次江西岸家禽家畜成批死去，其实是被江东岸那只沉睡五百年才抬头的白虎精吃了，而不是冒犯了观音。只要在桥的东侧砌一座塔就能将虎精镇住，从此禽畜再也不会死了。因为，那桥就是一张大弓，塔就是一支利箭。接着，高僧领他们来到大殿外，面对远处的步云桥边指点边讲述。瞧，步云桥两边都有连接的山峦，江东那座山恰似一只卧虎，就是虎形山，它乃被玉帝的兵将降伏于此的白虎精所化。几百年前，此地有一只白虎在深山密林修炼成精。它经常变幻身形干起了欺男霸女、祸害禽畜的勾当。闹得方圆几十里风声鹤唳，人皆惶恐......人们纷纷哭诉求救于土地神。土地义愤填膺飞天上奏玉帝，请求派天兵天将降服白虎精。玉帝准奏，并即刻派兵将下凡降虎。田心町上，天兵天将与虎精展开了一场殊死搏杀。一时间，狂风呼啸，飞沙走石，天昏地暗......几十回合下来，白虎精终于被降伏，并被天将施展神术化做了江东岸那座虎形山。这次不知什么原因，它从沉睡中抬起了头，兽性复发，张开血盆大口吞噬家禽家畜。若不速速采取补救措施，它还要吃人的。到时候，步云桥就要灾祸临头了。

求菩萨的人疾速回到步云桥，把情况向德高望重的长者汇报。在长者的号召下，为建塔大伙踊跃捐钱献物。不久，一座七层的石塔耸立在江东岸离桥不远处。站在江西岸的山丘上，斜望过去，与桥相配，这塔犹如一支搭在强弓上即将离弦的利箭，直指虎形山。

让人不可思议的是，石塔竣工那天家禽家畜就告别了死亡。从此，步云桥这片神奇的热土年年都五谷丰登、六畜兴旺，人们安居乐业、和睦相处。

这桥，这塔，那山，构成了一幅《桥塔合璧镇恶虎》的自然画卷，为步云桥这片充满传奇与神秘色彩的迷人风景区增添一个靓丽的景点。只可惜，这塔后被拆毁。自那时起，这靓丽的景点在步云桥彻底消失了。

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