近期,美军公布了B-21隐身轰炸机的部分外形结构,引发国内外媒体的高度关注。面对与B-2气动布局长相类似的B-21,对美军新技术普遍存在期待的西方媒体顿时出现“心理落差”,有媒体甚至认为B-21是一种低成本、小型化的“21世纪B-2轰炸机”。那么,事实真的如此吗?
美军对B-21的公开展示仍然将大量重要信息隐藏了起来。
据悉,随着歼20、苏57等隐身战斗机的出现,美军依托第一岛链基地群起降空中加油机和电子战飞机,协助F-22和F-35战斗机执行远程奔袭任务的战术已经完全失效。歼20的超大航程、超音速机动和隐身突方优势将让美军在第一岛链和第二岛链之间的“空中加油走廊”变得异常危险。分析认为,以美军在第一岛链、第二岛链之间的空域作为预设阵地,歼20在战时将大量猎杀活跃在西太平洋上空的美军空中预警机、空中加油机和大型电子战飞机,从而让美军没有作战支援力量将其部队从第二岛链“后方”衔接到东亚海岸。
经过30多年的迭代,B21的隐身能力早已经今非昔比。
一旦失去战场支援,那么美军就难以组织起足够兵力进入亚太空域,也就失去了从空中干预西太地区事务的基本能力,美国海军和海军陆战队也将失去空中保护伞,随时可能被“就地歼灭”。因此,从本质上来说,B-21首先要解决的是美军从迭戈加西亚以及第二岛链基地群远程“干预”东亚内陆的问题。
为此,B-21对隐身性能上有了极高的要求,例如B-21轰炸机的扁平型进气道整流罩被一个很特别的设计,隐藏在主翼后方,这让进气道口的反射截面积大幅下降,有利于轰炸机正面隐身效果的大幅提升。又比如,B-21轰炸机的双人座舱结构隆起部分比较高耸,横截面更接近于圆角三角形,翼身融合更平滑,可以降低雷达反射的同时减小空气阻力。
B-21的机翼结构十分复杂,拥有一些战斗机主翼才有的特征。
整体上来说,相对于B-2,B-21轰炸机在隐身设计上近乎于苛刻,B-21对于飞机进气道的设计体现了美方的强大技术实力。鉴于B-21进气道口被机翼部分遮蔽,那么在如此小的正面迎风截面积下,这个进气道是如何在飞行中的不同仰角和速度下保障相对稳定的进气量,又是如何保证多台发动机的稳定工作?美军在进气道内壁上是否应用了柔性智能蒙皮和超材料来改善进气量?一切都还是个谜。
B-21轰炸机的部分结构进行了加固加强,说明其已经考虑在低质量跑道上降落的可能性。
分析指出,美军要求B-21必须能够对抗装备新一代先进电子攻击设备、先进战斗机、先进地面预警防空系统、综合支援系统、定向能武器以及网络电磁攻击设备的敌军。因此,美军B-21轰炸机除了具备雷达隐身、红外隐身、射频隐身等隐身能力需求外,还具备超强的隐身突防能力。为了适应未来的战场环境,B-21轰炸机不仅具备全频谱、全方位的隐身技术,而且还特别针对国外低频反隐身雷达进行了专门优化设计,进一步降低了战机在P、X等重点频段的雷达反射截面积,从而增大被地面预警雷达和空中火控雷达截获和锁定的距离。
鉴于B-21将要执行深入大国内陆打击高风险、高价值目标的作战任务,美军要求B-21在具备高穿透能力的基础上具备很强的自卫能力。因为一旦进入大国领空后,美军的F-22和F-35战斗机将无法向B-21提供护航,B-21必须独立完成打击能力。一旦遭到歼20战斗机的拦截,美军希望B-21可以在最后时刻通过空空导弹给自己寻找逃生的机会,甚至B-21可以通过美军的“空战云”、跨平台数据链等网络中心战手段,反向击杀歼20战斗机都是有可能的。
从陆续公布的照片和视频来看,B-21轰炸机的机翼前缘有明显扭转处理,这是为了对飞机机翼垂直径向的升力分布进行必要的“分散平衡”,其目的是降低飞行空气阻力,改善失速特性,保证飞机在进行部分大过载动作时的操控性能,这从一个侧面证实B-21的机动能力要远优于B-2。综合来看,B-21的整体气动布局设计极为复杂,虽然看起来“平平无奇”,但仅仅从目前的蛛丝马迹已经可以证明,B-21在隐身能力和机动能力方面的措施一定已经“登峰造极”。
特别是美方并没有公开飞机的侧面、机腹、侧后方和正后方的外形全貌,可见其真正的“绝招”“绝活”并未真正公开。例如B-21是如何对飞机发动机尾喷口进行隐身设计的,这一点事关B-21全向隐身的总体水平,可谓“牵一发而动全身”。除此之外,B-21轰炸机采用了哪些主动隐身技术、红外隐身抑制技术和主动冷却技术?B-21轰炸机是否在机身后部安装有“末端主动隐身防御系统”或者机载激光武器,是否在飞行过程中使用了气溶胶技术降低红外辐射特征,是否用凝结尾迹消除技术来降低目视特征。
B-21身上有太多秘密,在了解其全貌之前过早下结论就显得十分轻率。
种种迹象表明,B-21轰炸机绝非看上去那么简单。B-21是美国最近30多年来对航空器隐身技术、防空网络穿透研究以及信息化作战能力的集大成者,仅仅其隐身技术就已经领先F-35整整一代,可谓“傲视群雄”。也许B-21并没有B-2那样拥有很强的视觉冲击力,但其低成本化、强部署能力以及简便的维护属性都带来了作战能力上质的飞跃。
最关键的是,B-21轰炸机未来将采购上百架,这意味着美军将拥有在多个方向同时组织对东亚目标实施核突击的能力,B-21轰炸机可以深入大国内陆尽量接近目标再临空发射制导武器,只有在发射弹药的瞬间才会暴露自身行踪,这一点大大缩短了对手反应的时间,大幅提高了攻击的突然性。因此,我们绝不能掉以轻心。
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