古代志怪故事：蛇王

咸丰年间，太平军席卷半个中国，刀兵四起，山里的妖物也在乱世出山作怪。广西某村庄最近经常丢失猫狗，也看到不尸体。一时，村里人心惶惶，纷纷猜测是有猛兽下山了，互相告诫不要单独到深草丛里。

一天午后，一个牧童路过村口荒废的古庙，看到几只飞鸟坠落到寺庙后院。他想起大人的告诫，不敢进去查看。于是爬上庙门前的古树向后院张望。只见一条蓝色斑纹的大蟒能有人大腿粗，几丈长，正昂着头对着天空吸气。偶尔有低飞的鸟儿落入大蟒的嘴里。

牧童倒吸一口冷气，急忙下树跑回家告诉了父母。乡民集合起来，却束手无策，当时的官府已经失去了行政功能，大家只好集钱贴榜捉蛇。当时来往的行人本就不多，半个多月过去，没有人来揭榜。人们看好孩子不让乱跑，不到天黑就把门窗关得紧紧的。村外的田地长了荒草也不敢去锄。

又过了几天，来了一伙乞丐，为首的四五十岁，五短身材，黑胖一脸大胡子。身后跟着六七个背着竹篓的年轻乞丐。这些人虽然是乞丐，但是步履矫健，身形挺拔。黑胡子乞丐揭榜后对村民们说：“听说你们这出现了大蛇，我们特意赶来除害！”村民们大喜过望，热情招待。

第二天午后，老乞丐爬到庙前古树上向后院张望。下来后说道：“这是附近山里的蛇王，还好，不难除掉。”第二天清晨，年轻乞丐们把竹篓里的一种草药嚼碎，涂抹全身。又把另一种草药绑在竹竿上，点燃后在围墙外悄悄举起。老乞丐再次爬上大树观察。一顿饭功夫，他下树说道：“可以了！”众人打开庙门，乞丐们在前，村民们战战兢兢在后。到了后院，只见大蟒已经瘫软在地上。一个乞丐拔出短刀砍下蛇头。

村民们互相庆贺，安排了丰盛的宴席，奉上酬金。老乞丐说：“酬金先不着急，这是一只公蛇王，附近必然还有一条母蛇王。现在公蛇毙命，母蛇必会出山报复，到那时，就不只是吃些猫狗的问题了。”村民们大惊失色，急忙跪下求他想办法。老乞丐说：“我既然告诉大家，就是要除恶务尽，但是母蛇王却不好对付。”

次日，他让年轻乞丐捉来一条三尺多长的青蛇，用一种药水涂在青蛇身上，又念诵了一段咒语。青蛇慢慢向西面的山里爬去。众人跟在后面，拨开荆棘，攀过山岩，来到山坳里的一个石洞前。洞口有两尺高，很光滑，好像经常有东西进出。

老乞丐站在洞口前的空地上，年轻乞丐们像大雁一样排除两行站在他身后，各自拿出草药咀嚼。村民们躲得远远的观望。老乞丐也嚼了一些草药含在嘴里，踏着步法念咒。石洞里传出悉悉索索的声音，一群蛇从里面缓缓爬出来。前面的是乌梢蛇，菜花蛇，青蛇等。接着是赤练，金环。后面爬出来的是些奇形怪状很少见的异蛇。有的像麻绳一样细，却有六七尺长，有的短粗长着四只脚，有的双头单身，有的一个蛇头两个身子，还有的小小的蛇身却有个像茶杯一样大的蛇头，还有的脑袋尖锐身子却又宽又扁。

年轻乞丐们走上前对着这些蛇喷草药，然后像捡草叶一样把它们抓到篓子里。洞里不再有蛇爬出，却传来一阵隆隆的声音。老乞丐让其余的人退后，他双手向天，表情严肃地盯视着洞口。随着一股腥风，一条大蟒从里面爬出来，和古庙里的大蟒差不多长，但还要粗些。身上是黄色的网纹，头上长了一个肉角。

大蟒来到老乞丐面前，昂起头来对着老乞丐的脸嘘气，发出嗡嗡的声音。老乞丐岿然不动，向大蟒喷草药抵御。片刻后，大蟒垂下头来。年轻乞丐赶紧上前往老乞丐的嘴里塞草药。大蛇再次昂头吹气，老乞丐还是喷草药相抗。当大蟒第三次垂下头，老乞丐脱下破上衣，大喝一声，撕为两片。大蟒身子一颤，好像遭到重击，全身一震后瘫在地上轻轻蠕动。一个年轻乞丐快步上前，把蛇头砍下。老乞丐也昏了过去。

众人把老乞丐抬回村里，他的脸肿得像个肉球，已经看不出眼睛的痕迹。年轻乞丐们围在老乞丐身边，嚼碎了草药向他脸上喷。一直忙到半夜，老乞丐才消肿醒来。第二天一早，老乞丐没拿酬金，带着徒弟们不知去了哪里。