“核聚变”突破！人类拿到清洁能源的“圣杯”了吗？

即使核聚变取得重大突破，但人类在将其真正用作能源还有很长的路要走。

据报道，12月12日，美国加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）的科学家们已经从一个实验性核聚变反应堆中实现了净能量增益，这意味着人类向实现零碳能源的目标迈出了关键一步。

与现有的核电站不同的是，核聚变反应不会产生大量的放射性废物，也不会有熔毁的风险。贝尔法斯特女王大学研究激光和等离子体物理学的教授Gianluca Sarri说：

如果实验结果的报道被证明是准确的，这将是过去20-30年来最大的科学成果之一。

核聚变是模仿太阳的原理，使两个较轻的原子核结合成一个较重的原子核并释放出巨大能量的过程。核聚变产生的能量非常大——是核裂变反应的四倍。理论上只要有几克反应物，就有可能产生一太（万亿）焦耳的能量，这大约是发达国家的一个人在60年内所需要的能量。

鉴于这项突破的重大性，LLNL将于当地时间12月13日(周二)发布重大公告，美国能源部则将在美国太平洋时间周二上午7点(北京时间周二20点)左右进行直播。

不过，实现净能量增益只是实现核聚变的开始，接下来还有许多巨大的技术和监管挑战，比如找到将核聚变过程中释放的能量转化为电能的方法。

核聚变的实用性？

人类探索核聚变已经有几十年的历史，但如今这项技术的发展速度似乎已经跟不上人类对清洁能源增长的需求。

已退休的核聚变专家ale Meade表示，将这一发现转化为日常生活的能源可能需要几十年的时间，耗资数千亿美元。

不确定的时间表，意味着核聚变短期无法实现拜登政府的脱碳目标。美国气候研究中心突破研究所（Breakthrough Institute）核能创新主任Adam Stein说：

我们需要利用现有技术部署尽可能多的清洁能源。
我们不能坐等核聚变技术进入商业领域。这并不意味着核聚变在未来不重要。但它仍然需要大量的政策帮助。

即使是核聚变能源的私人开发商也表示，这一突破虽然意义重大，但符合业界的预期，并不一定会加快商业的部署。核聚变开发公司General fusion副总裁Mike Donaldson说：

我们现在真正需要做的是在此基础上生产出实用的发电机器。

忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)核能安全主管Ed Lyman说，美国能源部提出的任何结果都必须是可重复的，才能被科学地考虑：

考虑到核聚变反应堆的主要燃料之一氚具有放射性，而且核聚变过程本身会产生危险的热量和压力，核聚变反应堆的安全程度还存在问题。
如果他们真的这么做了，我们也不要轻描淡写，但要对此持保留态度。
现在要（用核聚变）实现脱碳已经有点晚了。即使是最乐观的估计，也要到21世纪40年代才能拥有核聚变能力。

与此同时，也有一些质疑指出，这项所谓的“突破”在几年前就出现过。

自然资源杂志Wood Mackenzie的副主席Ed Crooks在其推特上表示：

感觉好像我们以前来过这里。BBC早在2013年曾报道，在9月下旬的一次实验中，通过聚变反应释放的能量超过了吸收的能量。

另一边，2014年时，自然杂志也曾刊登过一篇文章称，研究人员首次从可控核聚变实现净能量增益。

Crooks表示，他指出这些并不是为了否定核聚变的研究，本次的突破仍然重要，但核聚变可能不再是清洁能源的发展重点：

这一切都不意味着能源部计划在周二发布的声明一定会落空。但这提醒我们，无论宣称什么，都要仔细调查。
对于2100年的气候，核聚变不太可能非常重要。我们拥有大量技术——可再生能源、核裂变、电池储存、碳捕获——这些技术已经得到证实，可以更快地对排放产生重大影响。