近日已经并入洛克希德·马丁公司的美国著名直升机公司西科斯基公司宣布,已做好了为美国海军陆战队全速生产CH-53K“种马王”重型直升机的准备,未来三年内美国海军陆战队采购这款重型直升机的数量将翻一番,其最终装备总数将超过200架。根据最新计划表,在2023财年海军陆战队将采购10架CH-53K,在2024财年采购15架,2025年采购21架,最终CH-53K将力争实现年产24架的目标。目前采用了诸多先进技术的CH-53K的采购价格超过了8700万美元,如果加上研发费用,CH-53K的单价将达到1.2亿美元,甚至比F-35战斗机还要贵不少,但西科斯基公司表示,进入到全速生产阶段后,其单价可降到8900万美元以下。
CH-53K“种马王”的前身甚至可以追溯到60年前。1964年10月14日,第一代“种马”家族的原型机YCH-53A成功实现首飞,开启了CH-53家族辉煌的篇章。“种马”家族在近60年的时光中推出了诸多新型号,除了美国外还出口到了德国、伊朗、以色列等多国,并衍生出了特种作战、空中扫雷等多种型号。除了最新推出的CH-53K型外,当前在美国海军陆战队服役的主力机型是CH-53E“超级种马”及其特战衍生型号。
与前型CH-53相比,最新的CH-53K型于2005年12月起就开始研制,并在10年后的2015年实现了首飞。在最重要的动力方面CH-53K装备三台通用电气公司研制的T408(GE38-1B)涡轴发动机,这款发动机的功率达到了7500马力,与前型CH-53E采用的T64涡轮轴发动机相比功率提高了57%,且燃油节省20%,这极大提高了CH-53K载重、航程等各项性能。在航电方面CH-53K装备有罗克韦尔柯林斯公司研制的数字玻璃座舱,配备由西科斯基飞机公司、联合技术航空航天系统公司、伊顿公司和BAE系统公司共同开发的电传操纵飞行控制系统。
尽管CH-53K的货仓尺寸与前型相比并没发生改变,以适应美国海军两栖攻击舰的起降需求,但动力强劲的CH-53K最大起飞重量增加到了39.9吨,该机在携带12.2吨外部载荷时作战半径为110海里(前型而CH-53E在相同条件下只能吊挂4.5吨货物),可一次吊挂美国海军陆战队装备的两辆“悍马”级别战术车辆、或一辆LAV-25A2轻型装甲车、或三个4吨载荷(典型的挂载方式为同时吊挂一门M777榴弹炮及其相关弹药,炮组成员位于机舱中,下图),而该机的最大外挂能力为16.33吨。未来CH-53K将接过CH-53E的接力棒,承担海军陆战队运输装甲车辆、装备和人员的任务,以支援从海向陆的“分布式作战”理念,对于缺乏坞舱的首批“美国”级两栖攻击舰来说CH-53K的运载能力至关重要。
在2022年4月,美国海军陆战队宣布CH-53K具备了初始作战能力(IOC),按计划美国海军陆战队将在2024年部署第一个装备CH-53K直升机的远征部队(MEU)航空分队,而其全部CH-53K机队计划在2029年具备全面作战能力。在外销方面,CH-53K也已赢得以色列空军的青睐,后者在2022年2月宣布用该型直升机替换CH-53D/E等旧型号。而在2022年柏林航展期间尽管西科斯基展出了CH-53K,但该机并未赢得德国空军的订单,后者已宣布采购波音公司的CH-47F,替换本国即将退役的CH-53G直升机。
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