牙签鸟在遇到危险时，会用泥土将自己的孩子埋在鳄鱼的脚印里

牙签鸟在遇到危险时，会用泥土将自己的孩子埋在鳄鱼的脚印里，只露出嘴巴尖用来呼吸，然后自己再飞进灌木丛中藏起来！
牙签鸟，学名叫埃及鸻，是一种中型涉禽，体长约为22厘米，体重有90克左右。它的羽毛通常由黑、白、灰和浅黄四种颜色组成，从远处望去十分醒目。

顾名思义，牙签鸟其实是充当了牙签的作用，而且充当的是大型猛兽鳄鱼的牙签。在苏丹南部的尼罗河流域，生活着一些体长接近5米的尼罗鳄，它们烈日下趴着，张开大嘴、喘气散热。
此时会有成群的牙签鸟飞来，它们直接朝着鳄鱼的大嘴巴方向走去，叽叽喳喳地丝毫不知道危险的存在，要知道在鳄鱼的食谱上，鸟类也是常客。
不过这些大型鳄鱼对牙签鸟并无恶意，当牙签鸟靠近时，鳄鱼会张开大嘴，让牙签鸟进到它们的嘴里。
而牙签鸟就开始啄食鳄鱼牙缝里的碎肉，有时牙签鸟还会将碎肉叼出，喂食在鳄鱼嘴外面等待的牙签鸟雏鸟。
事实上，鳄鱼需要清洁口腔，就像我们人类需要经常刷牙一样，有些鳄鱼口中还会寄生水蛭，鳄鱼需要牙签鸟的帮忙才能将水蛭弄出，而牙签鸟可以从鳄鱼口中获取食物，它们之间是一种合作关系。

当然了，合作的前提需要双方具有契约精神，如果鳄鱼趁牙签鸟在口中清洁时，一口将其吞下，那么恐怕没有第二只牙签鸟愿意为鳄鱼服务了。
鳄鱼当然知道这一点，因此它们不会为了牙签鸟这点肉而放弃清洁口腔的服务。但为了避免意外发生，牙签鸟与鳄鱼之间甚至会存在正规的符号语言。
当牙签鸟想要为鳄鱼清洁口腔时，会在鳄鱼眼前做几个大幅度的高空跳跃。但如果鳄鱼正闭着眼在那儿打盹，没有注意到这个小家伙，它就会再叽叽喳喳地叫唤几声。
如果巨兽很想用牙签鸟来清洁自己的口腔，它就会张开嘴巴。如果它在喘气降温时已经露出了牙齿，那它就会把嘴巴再张得大一点，以免引起牙签鸟的误会。

得到同意后，牙签鸟就绝对安全了，它一定可以活着且毫发无伤地从鳄鱼口中离开，接着，它就钻了进去，开始为鳄鱼清洁口腔，并填饱自己饥饿的肚子。
当牙签鸟在鳄鱼的口腔里爬来爬去、啄食鱼肉残渣与水蛭时，它还将自己的冠羽像凤头麦鸡那样上翘，让它碰到鳄鱼的上颚。
这可能会让鳄鱼的上颚感到痒痒的，但这样做对牙签鸟保命是至关重要的，因为它可以提醒鳄鱼，自己的嘴巴里还有清洁工在工作，不要因为疏忽而把嘴巴闭上了。
尼罗鳄通常会安安静静地等到清洁完全结束。毕竟，和人类的一样，牙间的食物残渣令人感到不适，更别提由水蛭带来的痛苦了。

不仅要保全“活牙签”的生命，还要好好地对待它，这关系到这个大个子的切身利益。鳄鱼不仅用从自己口腔中取出的“食品”来犒劳清扫工作，而且还保护鸟儿不受敌害的威胁。
鳄鱼有时也会在保健工作结束前就想闭上嘴巴，大概是因为它想要逃到水下躲避天敌。
可就算它再匆忙也从不会忘记先快速甩头，估计是在说：“小鸟，快出去，有危险！”而后，立马就能看到鸟儿飞了出来。

成对或集小群活动，很少超过20只。惧怕人类，虽然常在人类居住的房屋周边活动，但保持安全距离。主食蠕虫、昆虫或其他水生动物，也吃植物。多在地面营巢。栖息于水边、沿岸或内陆。性怯懦，但善于活动。大多为候鸟。埃及鸻 的叫声通常调由一系列河流水声组成，高音和粗糙，有时吱吱并喋喋不休结合而成。也可以发出“whiieup”的柔和声音

鳄鱼对待弱小动物凶恶残忍，为什么对待牙签鸟却是那样的仁慈和谦让呢?这是因为，牙签鸟是一种非常机敏的鸟类，它在啄食鳄鱼牙缝中的残食时，格外警惕周围的一切，充当着鳄鱼的义务警卫员。一旦发现了敌情，便惊叫几声向鳄鱼报警，鳄鱼得到报警信号后，便潜入水底避难。可见，牙签鸟不仅是鳄鱼的活牙签，还是它忠实的朋友。

然而近年来，一些严肃的动物学家却提出了不同的看法。

他们认为，现在到非洲大陆旅游的人越来越多，其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，无论如何也会摄下这珍贵的镜头。然而，这样的照片却一张也没有。另外，到非洲进行考察的众多科学家，也都没有见过这种奇异的现象。在希罗多德去世以后的2400多年当中，只有两位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面，但他们讲述的事情都没有具体的时间和地点，没有真凭实据，不能让人信服。

为什么叫鳄鸟？

因为我们经常能够看到网上关于埃及鸻帮助鳄鱼剔牙，吃掉牙缝中的腐肉和寄生虫的照片和报道，甚至成为动物互惠共生的经典案例。

真实情况又是怎样的呢？生物学家花了很长的时间在非洲观测埃及鸻的生活行为，发现它们根本就没有给鳄鱼剔牙的习性，在几十年的时间里其实也只有几例关于埃及鸻给鳄鱼剔牙的报道和照片，这也属于个体行为，并不能成为一个物种的共性。

如此看来，所谓埃及鸻为鳄鱼剔牙实际上是误传，至少从生物学角度上，埃及鸻并没有这种行为。而且尼罗鳄的牙齿间距较大，牙齿替换也较快，不会出现塞牙或者牙疼龋齿的问题。关于埃及鸻给鳄鱼剔牙的说法并不是现代人编造出来的，其最早出现在希腊作家、历史学家希罗多德的著作