为什么夏商周都能存在五百年左右，而秦以后王朝极限是三百年？

在中国历史上，存在这样一个很有趣的现象：那就是在秦朝之前的夏商周三代，王朝的存在年代都在五百年左右——比如夏朝延续四百年，商朝延续六百年，周朝满打满算存在八百年。这在中国古代历史上，算得上空前绝后的长度。而秦以后，几乎所有王朝都没能突破三百年——虽然两个汉朝加在一起一共四百多年，但实际上，东汉和西汉是截然不同的两个王朝。东汉实际上并不是西汉的复辟，而是刘秀重建的新王朝。两宋加在一起虽然也超过三百年，但事实上，如果没有金兵南征的话，北宋也会在宣和时代之后不久，毁灭于农民起义之中——方腊起义，只不过是北宋全面农民起义的先声而已。

至于唐朝、明朝和清朝，都不曾超越三百年大关。那么，为什么秦朝以后，王朝的寿命变短了？这一切，和古代社会的经济技术变化，有巨大关系。

1、夏朝情况

现如今，关于夏朝是否存在的问题，在世界历史学界范围存在很大争议。不过，有一点是中外主流学者公认的：那就是根据殷商时期青铜器的冶炼水平以及经济体量等角度推算，夏朝即便存在，也应该是一个处于新石器时代的王朝。类似美洲大陆后来的印加帝国。而国家的形态，一般认为，夏朝应当是一个部落联盟模式的国家——夏朝君主事实上是多个部落的首领。而夏朝君主直辖外的部落，就是所谓的夏朝诸侯——商族，算是夏朝的部落之一。这个模式其实并不陌生。西汉时期匈奴的模式，应该和夏朝类似——匈奴单于约等于夏朝天子，而匈奴单于统治下的多个部落，约等于夏朝的诸侯国。

因此对于夏朝来说，主要的威胁在于两点：夏朝是奴隶制国家，而且应该是比较初级的奴隶制国家。因此对于夏朝来说，最大的威胁莫过于奴隶起义，或者夏朝被其他部族推翻。而当时的社会情况来说，奴隶起义并不具备可操作性。所以，对夏朝来说，最大的威胁，就是被外来部族覆灭。

从夏朝的少康复兴夏朝以后，夏朝的实力就得以长期碾压周围部族。这一切直到夏王孔甲在位时期发生了变化。孔甲时期，夏朝的诸侯商部落崛起，并在孔甲重孙在位时期，灭亡夏朝——换句话说，假设商部落没有得到发展，夏朝还会继续存在下去。

2、商朝情况

商朝时期，青铜冶炼技术有了巨大进步。时至今日，很多青铜器国宝，都是殷商时期冶炼的——比如著名的四羊方尊。甚至目前发现的、华夏历史上最早的文字，也出现在商朝。而从殷商贵族墓葬——比如妇好墓葬里，发现了和田玉制成的陪葬品——这说明早在殷商时期，中原就和西域，有过商旅方面的来往。

从上文可以看出，商朝的规模、经济体量，无疑要比夏朝发达很多。不过，商朝也吸取了夏朝的教训。根据考古资料，商朝曾对周围的部族发动过多次讨伐战争，每次讨伐都尽量消灭对方的部族。商朝后期，周部落强大。商朝也多次对周部落进行施压。多数学者认为，商朝对周部落的打压效果不大：因为商朝君主曾把王室女子许配给周部落的酋长。这说明商朝也意识到：单独依靠军事实力，不能压制住周部落。果然，到了商朝末代君主商纣王在位期间，商朝被周部落纠集一大群部落所覆灭。商朝重蹈夏朝悲剧，不同在于，商朝存在六百年，比夏朝多了两百年。

3、周朝情况

周朝的情况和夏商王朝存在一定不同之处。那就是夏商王朝时期的诸侯，其实就是部落酋长，只不过接受了夏商君主的册封而已。这种情况类似后世的明清朝廷册封缅甸、琉球、越南的君主为王爵一样。换句话说，你就是不册封，人家也依旧是国王。

西周初年，情况发生变化。此时西周天子利用灭亡商朝的余威，对周围部落进行了改造：那就是西周天子册封西周的宗室和功臣为诸侯，去给部落当老大。当然部落原先的酋长肯定不服。但是考虑西周天子连商朝都能摆平，最主要的是，西周有青铜武器，还有战车，而很多部落还处于新石器时代。所以无论如何，这些部落都不是西周对手，因此只能默认西周朝廷的安排——这种事情，后世的匈奴也干过。比如匈奴就经常杀死西域一些小国原本的国王，然后委派其他人来当国王。

西周的这一举措，在西周初期确实为周朝带来了太平。但也就过了一百年以后，齐国就已经开始不服从西周朝廷的号令。不过主体来说，西周天子还能掌控局势。到了西周后期，西周终于因为诸侯做大的缘故覆灭。之后诸侯拥立周平王做了新的周天子。这便是东周。东周存在六百多年。但是周天子只是中原的象征而已。因为周天子无权无势，人畜无害，所以，多数诸侯都愿意保存周天子。直到东周后期，没啥教养的秦国人，不愿意继续让周天子存在下去。最终，周朝末代天子周赧王去世，秦禁止周王室继续拥立天子，周朝覆灭。

4、秦以后情况

秦朝以后，历朝历代面临的情况，和夏商周有本质不同。对于夏商周来说，一来奴隶制社会，被压制的奴隶不具备反抗条件。二来，夏商周可以通过对外扩张，来解决内部经济问题。

这一切在秦朝以后发生变化。因为秦朝以后，封建生产关系得以确立。封建生产关系下的农民，具备反抗条件。并且，秦始皇时代就已经将帝国扩张到了当时中国的版图极限——秦始皇时代，秦朝的版图最南端甚至一直到越南中部。此时的秦朝，北方是茫茫戈壁，东北则是苦寒之地。西北也是蛮荒的戈壁。西南是青藏高原。之后的历朝历代，也基本上继承了这个版图模式。

这意味着：秦始皇时代开始，秦朝的人口增长没有停止，但是版图扩张却无法继续变大了。因此，当人口膨胀到一定程度，朝廷却拿不出有效解决方案的时候，就会产生流民。而流民往往会被组织成农民军，导致朝廷覆灭。西汉皇族愿意把江山禅让给王莽，原因就是当时西汉已经处于流民起义的前夜。事实上，王莽的朝廷也确实被流民推翻。此外，后来的西晋、元朝、明朝，都是被流民推翻。隋唐两朝的致命一击，其实也来自流民。