发现冥王星
在太阳系外围的遥远太空，有个被称为柯伊伯带的疆域里面，隐藏着一处小小的冰雪世界——冥王星和它的5个卫星。1930年3月13日，冥王星在被美国科学家克莱德·汤博宣布发现时，曾被认为是太阳系最遥远的第九大行星，直到2006年，这个遥远的世界才被重新归类为矮行星。
1997年汤博逝世，美国宇航局以一种特别的方式来纪念这位冥王星的发现者。2015年美国“新视野号”探测器飞掠冥王星，成为人类首颗造访冥王星的探测器。搭载在“新视野号”上的汤博的骨灰也随之到达了冥王星，抵达了他年轻时发现的那个遥远世界。
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爱好天文的农场少年
1928年在自家农场上展示自己制作的望远镜的克莱德·汤博
克莱德·汤博，1906年2月4日生于美国伊利诺伊州，年幼时跟随父母来到美国西南部的堪萨斯州，父母在这里买下了一片农场。但突如其来的一场大风暴让他的家庭几乎破产，汤博上大学的梦想也没能实现。
汤博热爱天文，他在农场里用简陋的设备自己制作望远镜，并为此投入巨大精力。只要天气晴朗，汤博就会用自己制作的望远镜观察星空。农场上空的银河格外明亮，汤博简直为此着了迷。
1928年，汤博又自己制作了一架23厘米口径的反射式天文望远镜，借助这架望远镜，他对火星和木星进行了详细观察并做了记录，手绘了这两颗行星的观察图。急于想要得到专业天文学家们对自己观测能力的评价和意见，20岁出头的汤博大胆地将自己的观测记录邮寄给了大名鼎鼎的洛威尔天文台。
在洛威尔天文台工作的汤博
但他等来的却不是反馈意见，而是一份工作邀约：洛威尔天文台需要一名细心，有经验，对天文充满热情，还能吃苦耐劳的观测员，他们觉得对天文充满热爱，从小在农场长大，还能绘制如此精细的观测图的年轻人汤博非常符合他们的要求。
汤博非常高兴地答应了，而天文台给他的工作任务，是搜寻一颗“隐匿”的行星——神秘的“行星X”。
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神秘的“行星X”
19世纪40年代，奥本·勒维耶在分析了天王星轨道上的引力摄动之后，利用牛顿力学（经典力学）来预测当时尚未发现的海王星的位置，这是天体力学和数学的巨大胜利。随后在19世纪末对海王星的观测导致天文学家推测，天王星的轨道正受到除了海王星之外的其他行星的引力干扰。
由于天王星轨道的异常，科学家们认为在海王星轨道外还隐藏着一颗“行星X”
帕西瓦尔·洛威尔于1894年在亚利桑那州的弗拉格斯塔夫建立了洛威尔天文台——开始了一个广泛的项目，寻找可能的第九颗行星，它被称之为“行星X”。到1909年，罗威尔和威廉·亨利·皮克林已经提出了这样一颗行星的几种可能的天体坐标。洛威尔和他的天文台一直在搜寻这一目标，直到他1916年去世都没有结果。但他并不知道，他的调查在1915年3月19日和4月7日拍摄到了冥王星的两张微弱的图像，但是他们并没有认出来这就是冥王星。
帕西瓦尔·洛威尔
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发现冥王星
1929年开始，汤博开始负责洛威尔天文台对“行星X”的搜寻工作。洛威尔天文台的专业望远镜配有相机，能够拍摄夜空。
汤博采用“闪视比较法”来开展搜寻工作。所谓闪视比较法简单来说就是通过快速地反复闪现两张拍摄于不同日期的星空图像，寻找其中发生了位置变化的星点。
汤博发现冥王星所使用的“闪视比较仪”
因为我们知道由于距离极为遥远，基本可以认为恒星是不动的，所以，如果相隔几天，某个星点位置发生了移动，那么这颗星点可能就是我们要找的那颗隐藏在繁星之中的“行星X”。
汤博首先花费大约一周的时间，采用这种闪视比较法对星空图像底片进行观察比对。这样的底片上恒星数量一般要超过15万颗，有时候甚至超过100万颗，要想依靠人的肉眼从中察觉到某个最不起眼的小点发生了轻微的位置移动，无异于大海捞针。
但是就在这样的条件下，1930年2月18日，汤博注意到两张相隔6天的底片上，有一个微弱的星点位置发生了移动。在经过进一步分析之后，3月13日，洛威尔天文台正式对外宣布，太阳系的第九颗大行星被发现。至于为什么选择在3月13日这一天公布消息，这是因为这天是洛威尔的生日。
汤博发现冥王星的两张对比照片
这条消息很快轰动了世界，洛威尔天文台于是面向全球征集这颗新行星的名字。最终，11岁的英国小女孩维妮蒂亚·巴尼的建议“Pluto”被选中。
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飞向冥王星
1997年1月17日，克莱德·汤博在自己家中安静地离开了世界。但他在23岁时发现的冥王星却一直维持第九大行星的地位长达70多年时间。直到汤博逝世将近10年之后的2006年，冥王星才在国际天文学联合会第26次会议上被正式降级为矮行星。
但同样是在这一年，美国宇航局发射的“新视野”号探测器腾空而起，飞往60亿公里外的冥王星。最终，在经过9年的漫长飞行之后，新视野号飞船于2015年近距离飞过冥王星，它发回的照片让我们第一次看清了这个遥远世界。
在汤博逝世18年后，他的一部分骨灰跟随新视野号飞船，一同抵达了他年轻时发现的那个遥远世界，并将继续飞行，离开太阳系，永远遨游于银河系的繁星之中。
来源：科技日报、科普中国、“星空早知道”公众号
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