几百万年前,由于森林面积的减少,南方古猿从树上来到地面上生活,逐渐演变成人类的祖先智人,大约在140万年前,人类的祖先开始失去他们浓密的头发。有科学家认为,人类祖先之所以掉头发,是为了跑步散热,防止过热。
那么其他动物是如何在运动中保持体温的呢?生物学家发现,大象、河马、犀牛等大型动物为了降低体温,不得不进化出特殊的结构,改变习性。
比如大象、河马的耳朵经常会泡在水里等。那么三角龙、霸王龙等大型生物是如何降低体温的呢?
古生物学家发现,在霸王龙的头骨上,进化出了一个小型的温度调节结构。美国密苏里大学医学院古生物学家凯茜带领的研究小组在研究了许多大型生物的头骨后发现,霸王龙的头骨非常独特,因为其上有颞孔组织。它的头顶。
专家推测,这个孔洞一定有血管和裸露的皮肤来散热。所以,凯茜团队认为,如果霸王龙在捕食,那么这个孔洞肯定会因为太热而发热,而这个孔洞天冷的时候可能会吸热。
因此,科学家得出结论,凡是体型巨大的兽脚亚目恐龙,都应该有这样的结构,而这个结构就是调节体温的。
在100多年的调查研究中,古生物学家一直认为,颞孔的作用是支撑大型恐龙上下颌周围的咬肌。因为现在和鸟类相比,恐龙的唯一后裔,它们的结构正好位于上下颌骨开口的延伸点。所以很多科学家认为,这种结构只是肌肉结构的一部分。
马里兰大学帕克分校的Thomas教授认为,与其他动物相比,恐龙体型庞大,这种结构无法支撑咬肌,所以这个推论无法实现。恐龙没有足够的肌腱或肌肉纤维来连接上面的头骨。
现代生物学家还发现,在解剖鳄鱼或家禽时,在这些生物的头顶发现了一个类似的孔洞。它们的颞孔充满了脂肪和血管。这个孔洞就像一个温度交换器一样,可以降低体温,也可以升高体温。
于是为了验证他们的猜测,这些科学家在佛罗里达州的圣奥古斯丁鳄鱼公园安装了热像仪,用来观察鳄鱼头部的温度变化。
终于发现,在一天的不同时间,虽然室外温度发生了变化,但是鳄鱼的头盖骨可以调节鳄鱼靠近颞孔的温度。
这验证了科学家的猜想,即颞孔确实可以调节动物的体温。从古至今,在动物进化的道路上,调节体温一直是大型动物不得不面对的难题。
对于霸王龙这样的大型食肉动物来说,其头部的散热结构对于维持大脑的恒温起着决定性的作用。如果没有这样的器官结构来帮助它降温,那么很可能在它跑动的时候,你会因为高温而晕倒。
如果更严重的话,霸王龙的大脑可能会在奔跑中死亡。三年前,科学家发现恐龙的鼻腔结构相当特殊。它很可能有一些长而弯曲的鼻腔,其中还充满了一些脂肪和血管。当它们呼吸时,它们还可以让气流带走一部分热量。与凯茜团队的研究方向不谋而合。
通过这些科学家的研究,大型恐龙是否可以利用颞孔散热的问题似乎得到了解答,但在已经灭绝的恐龙中,这种结构是否广泛存在呢?
科学家通过对比发现,这种结构广泛存在于大型恐龙的头骨中。像三角龙或者棘龙等,也有这样的散热结构。
看来恐龙这种远古生物进化的相当完美,温度控制能力已经很惊人了。图片来自网络,必删。
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