河马真的吃肉吗？真实的河马究竟是什么样的？

河马虽然是陆生动物，但是较短的四肢、笨重的身体以及几乎无毛的皮肤，让身处热带的它们必须大多数时间待在水中，尤其是骄阳似火的白天。

在水中，河马几乎是无敌的，它们连“水中霸主”鳄鱼也不放在眼里，而去到陆地上，它们除了大象外，几乎也是无敌的存在。

正是因为鲜有敌手，河马的脾气也是出了名的急躁，除了成年同类和大象，河马几乎会攻击一切靠近它的动物。

不过，关于河马这种无差别攻击的行为在很长一段时间内，连动物学家都以为只是河马的领地意识在作祟，但越来越多的证据表明：河马是会吃肉的，而这种无差别攻击，有时候也是一种捕猎行为。这究竟是怎么回事呢？我们一起来了解一下真实的河马。

暴脾气的河马

河马是非洲独有的哺乳动物，也是现存陆地上体型第三大的哺乳动物，仅次于大象和犀牛（白犀和印度犀），成年的河马雌雄平均体重在1.3吨左右。

河马在许多资料中被定义为一种半水生的植食性动物，而且它总是给人一种胖嘟嘟、人畜无害的感觉。但其实这都是错觉，因为河马是非洲最危险的动物之一。

第一，河马是非洲杀人最多的动物之一，在非洲除了蚊子外，河马以每年杀死500人的数量超过了狮子、鬣狗和大象，甚至连被认为是非洲大陆最危险的动物非洲水牛也比不上河马，而且河马不仅会攻击人，有时候连路过的船只也不放过。

其次，河马对野生动物的主动攻击性也很强，它们不仅会跟同生境的鳄鱼过不去，还会对许多陆生动物构成极大的威胁，比如河马会主动攻击来到河边的狮子，除了狮子外，像羚羊、斑马、角马等动物。

第三，河马凶狠起来连同类都不放过，动物学家们在非洲已经不止一次的拍到过河马咬死河马幼崽的行为。

当然，河马不会无缘无故的攻击，它的攻击行为主要有三大诱因：第一是守护领地，河马作为一种群居动物，它们有着极强的领地意识，无论是水中悄悄潜过来的鳄鱼，还是来到河边喝水的动物，甚至是过河的动物，只要路过河马领地都会被视为是一种入侵领地的行为，它们会坚决果断的上前攻击。（下图为被非洲野犬追赶的羚羊妄想躲到水中躲过一劫，但最终被河马咬死）

第二是生殖，河马虽然是群居动物，但是在雌性生产时，它们会离开群体独自生活，因为这个时期的雄性河马可能会杀死幼崽，其目的是让雌性再次进入发情期，这一点与狮王更替时，新狮王上任杀死狮群幼狮的目的是一样的。

第三就是吃肉了，河马一直被认为是一种植食性动物，这是因为在河马的食谱中，植物性食物确实占比较高，而之前河马攻击其他动物也被认为是领地意识的体现。

但是，随着动物学家们深入的观察和研究，他们发觉河马并不止这么简单，它们是会吃肉的，而且除了吃一些水中漂浮的动物尸体、腐肉，还会主动的捕杀其他动物进食，我们上面提到的雄性河马为了生殖会杀死小河马，在杀死之后，雄性河马就会直接吃掉。

因此，河马不仅脾气急躁，而且还有食肉的习性。

河马为什么能吃肉？

在我们的印象中，食草动物是不具备消化肉类的能力的，但是如今越来越多的研究表明：哺乳动物中其实没有纯正的食草动物，比如科学家们用红外摄像机发觉，雪兔竟然会吃死掉的猞猁的尸体、牛会吃蛇、小鸡等动物。

而河马也是一样的，作为一种体型庞大的动物，仅吃低热量的植物显然是很难满足它的需求，因此，河马也会像牛一样不时的开开荤。只是河马的体型比较笨拙，也无法像鳄鱼那样埋伏在水中不容易被动物发觉从而出其不意的捕猎，所以，河马吃肉通常是偶遇式，也就是遇到漂浮的动物尸体，或者动物被其他陆地食肉动物赶到水中以及动物过河时。

除此之外，河马的牙齿结构和消化道结构其实是也是为了吃肉时刻准备着。

第一是牙齿结构，大多数食草动物的牙齿宽大而密集，门齿和臼齿发达，其中门齿是为了更好的切断植物纤维，臼齿则是为了更好的咀嚼。

但是，河马的牙齿结构有些不太像食草动物，它们的口腔中一共有36颗牙齿，其中有24颗是用来咀嚼植物的臼齿和磨齿，而剩下的12颗牙齿中，8颗是门齿，4颗是犬齿。

比较有意思的是它的门齿并不是像其他食草动物那样适合对其切割的，而是向前生长，像铲子一样，而且最关键的是它们有着食肉动物才有的特点-发达的犬齿。河马的四颗犬齿是会不断生长的，由于粗大、尖锐，所以它的犬齿更像是獠牙。

一种食草动物长着如此大的犬齿，河马的犬齿长度平均在半米左右，配合上可以张开到接近180°的大嘴释放出的2200千克的咬合力，如此强悍的獠牙和咬合力，显然不止是为了与大型食肉动物搏斗，因为犬齿本身就是动物猎杀的工具，所以，河马的牙齿结构本身就适合食肉。

其次是消化道，河马是偶蹄目动物，而偶蹄目下的动物多为食草动物，但是偶蹄目也是“卧虎藏龙”的一个目，第一，在偶蹄目下，有着不挑食的猪形亚目，最具代表性的就是野猪，它几乎没有不吃的动物，肉食中的腐肉、蛇、鼠类都是它的猎物。

其次，从进化的角度来看，与河马最近的一个演化支是鲸类，鲸类与河马共同构成了鲸河马亚目（Whippomorpha）。

图源：wikipedia

而现存所有的鲸都是食肉动物，即使是没有牙齿的须鲸吃的也是肉（浮游动物、磷虾等等），显然鲸的消化道是能够完美适应肉食的，虽然河马在距今一千多万年前就已经与鲸分道扬镳了，但是它从未放弃过吃肉，只是肉食占比逐步的在减少而已，这就像我们的“国宝”大熊猫一样，在800多万年前大熊猫的祖先始熊猫还是纯正的食肉动物，到了如今大熊猫虽然99％的食物是素食的竹子，但大熊猫仍旧吃肉，它的消化道仍旧能消化肉类，而不产生负担。

河马是一种极具攻击性的动物，它们的主要食物虽然是植物，但是它们仍旧是吃肉的，再加上河马的领地意识极强，最终导致了它成为了非洲最危险的动物之一。

不过，吃肉对于河马来说也不见得一定是件好事，因为河马除了人类外最大的天敌就是炭疽病，而炭疽病是烈性传染病，一旦有河马因为炭疽病死亡漂浮在河中，其他的河马就会因为食肉的习性分而食之，最终造成大规模的炭疽病爆发，而每一次大的爆发都会带走上千只河马的生命。