我国发射的第一颗人造卫星，在轨53年仍未坠落，它还在工作吗？

1970年4月24日，我国发生了一件开天辟地的大事：东方红一号成功发射升空，被运载火箭长征一号送入近地轨道平稳运行，这是我国发射的第一颗人造地球卫星，代表着新中国建立后日新月异的发展速度和科技水平。

当时，东方红一号设定的使用寿命只有20天，但直到它电池耗尽停止信号发射并与地面失去联系，它一共在太空中待了28天，比预计的还多上一周，从此后便音讯全无。

然而，如今我们从参数中得知，东方红一号竟然还在轨道上“飘流”，未曾坠落，也未飘向太空深处。2009年2月，东方红一号就被观测到仍在近地点430千米、远地点2075千米的轨道上。甚至直到53年过去的今时今日，东方红一号仍在轨运行。

是什么支撑着东方红一号一直在轨道运行的？它的动力不会耗干吗？它一直在轨道上又会不会对其他的航天航空事业造成什么影响呢？有没有办法把它捕获下来呢？

53年不曾坠落的原因

2022年，我国专家捕捉到了一个非常珍贵的瞬间：东方红一号卫星与中国空间站擦身而过，五十多年前我国发射的第一颗卫星与当下我国最先进科技的结合竟然奇迹般地“同框”，这引起了无数网友的唏嘘感叹。

同时，这也引起了不少人的惊奇和疑惑，这么长的时间过去了，东方红一号竟然还没掉下来？要知道，差不多同期发射升空的美国、苏联和日本的第一颗卫星，都纷纷因为轨道或动力等原因坠毁了。

东方红一号之所以没有坠毁，与其最初发射进入的轨道环境密切相关。东方红一号所处的轨道具有一些特点，比如近地点高度为419千米，远地点高度为422千米，轨道倾斜角为51.64°，这些条件使得大气阻力对东方红一号的影响较小。

因此，可以将东方红一号比喻为在非常平滑的道路上行驶的汽车，只要没有遇到任何阻碍，它就可以持续滑行下去。在没有外部因素的干扰下，东方红一号可以依靠地球引力的吸引，持续地在轨道上运行。

然而，遗憾的是，由于技术的限制，东方红一号只能依靠电池供电，我们也无法通过上太空给它来更换一个新电池。当电池能量耗尽后，东方红一号将无法发送信号，也无法将遥测参数和太空探测数据传回地面。

尽管如此，在东方红一号实际运行的28天内，它依然成功传回了宝贵的太空资料和数据，为我国的卫星建造事业积累了重要经验，为我国未来的航天事业奠定了坚实的基础。

东方红一号应该如何处置？

无法继续发射信号，这意味着现在东方红一号对于我们来说的价值已经不大。现在各个国家发射升空的卫星这么多，各类太空探测事业也在如火如荼地进行，我们是不是应该把它回收，或做一些其他的处置，把位置腾出来，来防止它成为太空垃圾，妨碍其他工作的进行呢？

现有研究数据表明，东方红一号卫星目前仍没有受到大气阻力的显著影响，按照现有参数计算，它还能在轨道上稳定运行至少20年以上，直到受阻力影响，高度越来越低，最终坠落在地球上或烧毁在大气层中。

也就是说，哪怕不去管东方红一号，过不了多久它迟早也会坠毁。不过，如果硬要将它回收到地球，其实在理论上也是可行的，只不过非常困难，成本也很高。

如果要回收东方红一号，我们首先需要制造一颗专门进行回收的回收卫星，在精确计算两颗卫星的轨道参数和相对速度的数据后，这颗卫星需要与东方红一号对接并将其捕获。

之后，我们还需要为东方红一号量身打造一个返回舱，它的强度要足够大，能够抵抗大气层的摩擦力以及摩擦产生的高温，并保护东方红一号的完整性。着陆点和着陆方式的选择也是一个问题，要尽量减少震荡，减少东方红一号被破坏的风险。

这就意味着我们需要极高的人力资源和资金成本才能将东方红一号回收。然而，即便将它回收，可能也只能再获取少量的数据，此后它便只能一直待在博物馆里。即便东方红一号为我国的航天航空事业做出了重要的贡献，但在卫星技术早已更新换代了几十年的今天，它对我们的意义实在太有限了。

这样付出与回报严重不成正比的买卖确实不值得做，看来，东方红一号最好的宿命就是继续在宇宙中飘流。

新的回收技术诞生，东方红一号的命运是否迎来转机？

2016年，我国拥有了一台震惊欧美的空间飞行器，叫“遨龙一号”，而且很多人都不知道。它对外是一台空间碎片主动清理飞行器，其实他还有个潜在功效就是反卫星武器。

它搭载了一条机械臂，老美就很担心。还为此拍了个美剧《太空部队》，其中一个片段就是我国的飞行器，飞到老美卫星上空，伸出机械臂用钳子把他们的卫星翅膀剪了。

说回捕获卫星，傲龙一号应该也可以做到这点。但是关于傲龙一号，官方没有披露太多的资料，这可是涉及到国家军事战略机密的事情。

近期，我国的航天航空领域又发生了一件大事——我国的实践二十一号卫星成功将一颗失效的北斗导航卫星从拥挤的地球同步轨道拖拽到了更加宽广的轨道上，腾出了宝贵的轨道资源，以给更新型的北斗导航卫星使用。这标志着航天器移位和太空垃圾处理的技术跨越到了新的一个阶梯。

实践二十一号卫星有着负责调整姿态和推进航天器的数十台发动机，能够做到精确定位、自由变轨，这给了它靠近、移动失效航天器和太空垃圾的机会。

当接近目标时，实践二十一号卫星展开其太空垃圾清理设备，释放出一张巨网来捕捉航天器和太空垃圾，随后启动发动机将它们从原有轨道上移除。这是处理太空垃圾的常用方法，将其推离地球，任其在宇宙中漂浮，以减少对地球和人类的影响。

一位美国航天航空专家表示：“这是中国采取的一个非常负责任的举措……我希望其他国家也考虑清理地球同步轨道上的大型碎片。”然而，由于视野的限制，美方并未目睹实践二十一号卫星的整个捕捉过程。因此，这项技术暂时仍由中国独占。

那么，这项技术的诞生会不会给东方红一号的命运带来转折呢？实际上影响不大。因为，目前实践二十一号卫星完成的任务还只是把太空垃圾和失效航天器带到与原本轨道不同的轨道上，还无法做到将什么东西直接带回地球。

如果要把航天器带回地球，还是要考虑上述所说的大气层摩擦、隔热层、降落地点、降落方式等问题，成本又越拉越高，这与我们发射卫星原本的期望南辕北辙。

那么，有没有可能使用空间站的机械臂回收卫星呢？就像“太空梦工厂”梦天舱的原理那样，使用机械臂部署卫星。2022年12月18日，梦天舱就使用机械臂在轨道上释放了一颗希望4号卫星。有没有可能让它把东方红一号抓回来呢？

如果可以实现相对速度的平衡与精准抓取，这个想法在理论上不是不可能，然而，只是单单抓取东方红一号并不能达到让东方红一号“回家”的目的，重点还是在于上文所述的如何从太空运回地球的问题。

结语

东方红一号在中国人的心中有着特殊的地位，“东方红，太阳升”的歌声在每一位中国人心中回荡，所以广大网友们想让东方红一号回家的心愿实在无可厚非，只不过由于成本的限制，确实还没办法做到这一点。

不过，现今航天航空技术飞速发展，或许在未来的某一天，我们就能接东方红一号回到祖国了，也有可能那一天还没到来，东方红一号就为了给新的卫星腾位置而被扔到更远的轨道上。幸运的是，中国航天博物馆馆藏着一颗东方红一号的备用星，现在的我们还是有机会可以亲眼目睹其尊容。