近些年来,随着美军战机保养水平下滑、出动频率大涨,各种千奇百怪的坠机事件也频频发生。不过最近美国海军陆战队,却闹出了一件极为离谱的坠机事件——一架F-35B战机在空中出现故障,飞行员弹射逃生后,飞机居然还在继续飞行,目前该架飞机下落不明,海军陆战队用尽全力也没能将其找到,不得已在社交媒体上呼吁附近群众提供线索。
据CCTV国际时讯报道,当地时间9月17日下午,两架隶属于美国海军陆战队第501战斗机攻击训练中队的F-35B战斗机从位于南卡罗莱纳州的博福特海军航空基地起飞,执行训练任务。在飞行途中,一架F-35B战机突然出现故障,飞行员在抢救飞机失败后弹射逃生,最终安全落地。如果事情到此为止的话,那么不过是一起非常普通的坠机事故罢了,然而飞行员弹射后,这架飞机却并没有像预想中的那样坠毁,而是继续向前飞去。而另一架F-35B估计是没有见过这样的阵势,所以在事故发生后立马返回基地。这就造成了一个非常令人尴尬的结果—失事的F-35B战机找不到了,由于F-35是隐身战机,雷达难以发现,而且机身上也没有安装定位系统,所以海军陆战队在飞行员弹射地点附近挖地三尺,也没能找到失事飞机。最终不得不在社交媒体上发布求助信息,向附近居民征集线索,任何人发现有价值的线索,都可以拨打该基地的电话号码843-963-3600。正如前文所述,美军坠机事故可不少见,但是找不到失事飞机的事故可就不常见了,向民众征集线索的事情更是闻所未闻。
按理说,战机坠毁后会燃起大火乃至引发爆炸,残骸还会被抛洒在数平方公里的范围内,很容易被发现。就算美军没能找到飞机,可在向附近群众征集线索后,寻找工作仍然没有任何进展,这就比较反常了。当时有分析人士认为,南卡罗莱纳州濒临大西洋,而且还有许多的河流、湖泊,也许这架F-35B坠入了大海或湖泊中,这才泥牛入海,音讯全无。如果真是这样,那么搜寻和打捞战机的工作,可能会持续数月。当然也有分析人士猜测,这架战机或许还继续在空中飞行,可能会在未来某个时间点因为燃油耗尽而坠毁。不过18日晚间,美军在距离基地两小时车程的地区找到了飞机的部分残骸,但飞机的主体残骸仍然不知所踪,美军正在继续寻找。
其实飞行员弹射逃生后,战机在无人驾驶的情况下长距离飞行的事故,在历史上还真的有先例。1989年7月4日,一架隶属于苏联空军的米格-23M战斗机在执行巡逻任务时突然出现发动机转速下降的故障,飞行员判断飞机可能会失速坠毁,果断跳伞逃生。可就在飞行员跳伞后,这架飞机的发动机又恢复了运行,继续向西飞行了足足900多公里,穿过了多个国家的领空,才因为燃油耗尽而在比利时坠毁,还砸中了一个不幸的当地青年,致使其当场死亡。当时西方以此事为契机,大肆批评苏联武器装备名不副实、质量低下,没想到在这起事故的三十多年后,美国也闹出了类似的笑话。更加令人感到可笑的是,苏联失事的米格-23M是一款老式飞机,要知道在1989年时,苏-27和米格-29等四代战机都服役了。而F-35B却是美军最新锐的战斗机。
鉴于该飞机目前下落不明,调查事故原因自然是无从谈起。不过一些军事专家根据F-35系列战机此前的事故报告,对此次F-35B战机离奇失事的原因进行了合理推测。目前主流的看法是,这架F-35B的飞控软件出了问题,原本飞机不存在故障,但飞控软件却误读了参数,错认为飞机发生了故障。飞行员相信了飞控软件的判断,遂跳伞逃生,但本身没有故障的飞机,却在自动驾驶系统的驱使下继续向前飞去,这才让这架F-35B成为了无影无踪的“幽灵飞机”。2021年十月,一架隶属于美国空军第388战斗机联队的F-35A在希尔空军基地坠毁,后经调查发现,这架F-35A在超低空飞行时受到湍流影响,飞控系统误认为飞机的飞行姿态出了问题,强行介入飞机控制,“改正”了飞行姿态,这才导致坠毁。而类似的事情,很可能发生在这架F-35B身上。
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